宣统三年冬，朔风卷着碎雪砸在紫禁城的琉璃瓦上，发出细碎的呜咽。养心殿东暖阁里，一盏羊脂玉烛烧得噼啪响，映着隆裕太后枯瘦的手——那只手正颤抖着，在退位诏书上落下朱红的印泥。
窗外的太和广场上，早已没了往日的仪仗。只有几只寒鸦缩在角楼的飞檐下，望着这座即将崩塌的庞然大物。而此刻，离宫墙十里外的铸钟胡同里，一间狭小的铁匠铺正透出昏黄的光。铺子里，十七岁的林砚正抡着铁锤，一下下砸在烧得通红的铁料上。火星溅在他单薄的棉袄上，烫出一个个小洞，他却浑然不觉。
“小砚，歇会儿吧。”铺主王老头端着一碗热姜汤走过来，浑浊的眼睛里满是疼惜，“这天儿太冷，再熬下去要伤身子。”
林砚放下铁锤，接过姜汤，指尖冻得发麻。他望着窗外被雪覆盖的胡同，突然想起三年前父亲临终前的话：“砚儿，咱铁匠铺的规矩，一是不打凶器，二是不收不义之财。记住，打铁先做人，人正，铁才硬。”
那时他才十四岁，不懂什么叫“人正铁硬”，只知道父亲是北京城最好的铁匠，连宫里的御用工匠都曾来请教。可父亲死后，铺子里的生意一落千丈，那些曾趋之若鹜的主顾，如今连门槛都不肯踏进一步。
“王叔，”林砚抿了口姜汤，热气顺着喉咙暖到心口，“明天我们把那口钟修好吧。城隍庙的李道长说，钟声响了，就能驱走邪祟。”
王老头叹了口气：“修钟能赚几个钱？如今这世道，兵荒马乱的，谁还管什么城隍庙？大家都在忙着逃命呢。”
林砚沉默了。他知道王叔说得对。自从武昌起义的消息传来，北京城里就没安生过。有钱的人家早已带着家眷逃往天津、上海，剩下的平民百姓，也都在惶惶不可终日中度日。
可他总觉得，该做点什么。就像父亲说的，人活着，总得有个念想。而他的念想，就是把那口钟修好，让它再发出清亮的声响，给这混沌的世道，添一点温暖。
第一章琉璃瓦下的秘密
三天后，雪停了。阳光透过薄薄的云层，洒在紫禁城的琉璃瓦上，折射出五彩的光芒。林砚背着工具箱，跟着王老头来到城隍庙。
城隍庙
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