广德二年正月初五日，太仓州城，王家府邸。
“张公子，请。”
“辰玉兄，请！”
正厅香烛辉煌，锦帐绣幕，墙正中挂着中堂牌匾，居中悬着王家祖上遗像，皆是披蟒腰玉，两边还有几轴列祖遗影。
太仓王家乃太原王氏一支，唐末在江南开枝散叶，算是名副其实的簪缨世家，祖上为官者不在少数，王衡的父亲王锡爵，更是万历年间著名首辅。
“大灾之年，招待不周，海涵，海涵。”
丫鬟小厮分东西站定，男东女西。
地上铺了红毡，角落放着几个鎏金珐琅大火盆，正月的太仓，天还有些寒意。
主位设了个云龙捧寿的靠背引枕，两边两面相对七八张雕漆椅，每一张椅下一个大铜脚炉。
当中摆着张椭圆形长桌，密密麻麻摆满菜肴，靠近主客位置，刚割下来的鹿肉在烤炉上滋滋冒烟，香飘四溢。
一身儒雅的王衡（字辰玉）坐在上首位置，旁边一个二十岁光景的公子，一身华服，非富即贵。
这便是王衡口中的张公子，太仓州富商张忠义家的长子，姓张名原。
“新年下，便来叨扰辰玉兄，实在惭愧，辰玉兄这般客气，折煞小弟了。”
旁边一个俏丽丫鬟上前倒酒，张原看都不看那美婢，双眼巴巴望向王衡。
王锡爵的儿子，缓缓端起樱花杯，仰着脖子一饮而尽。
他没去看焦急如焚的朋友，只是盯着桌上的菜肴，微微叹息：
“哎，万历朝的旧账，还要翻，搅吧，搅吧，把个大齐搅乱，不搅出几条人命，怕是不肯罢休。”
张原急道：“哪里是万历年的旧账？我京城亲戚来信说，这次清丈亩，是从前明第一次清查田产算起，所以爹才让我来叨扰辰玉兄，向王家·····”
王衡大手一挥，不给张原说话机会：“第一次？那不得是洪武年的老黄历。”
“千年田地八百主，合着是要把以前几百年拖欠的田赋，都算到咱们头上？杀人诛心啊。”
张原离开座位，起身朝王衡拱手行礼，近乎哀求道：
“辰玉兄救我！”
王衡一把扶起好友，
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