檀香木，香烟袅袅，缭绕升腾，形成淡淡的香雾，沁人心脾，营造出神圣朦胧的氛围。
最奇的是，寺内放生池中，虽是冬季，池水却未曾结冰，一泓碧水清澈见底。池中精心养护的各色锦鲤似乎也感受到了不寻常的气氛，比往日更加欢脱地成群游弋、跳跃。而水面上，竟然也用某种巧技，安置了数十盏精致的水晶莲花灯，灯光透过水晶折射，与水中倒影、以及岸上那些“牡丹”相映成趣，构成一幅梦幻般的画面。
华贵，盛大，极尽人工雕琢之能事，风头可谓一时无二。刘乾要的，就是这样一种“此一祈福，必当载入史册”的轰动效果。当然，一禅大师和寺中许多真正修行的高僧心底都明白，眼前这金玉其外的繁华，并非佛门本色，不过是迎合权贵欲望的一场盛大表演罢了。一禅大师本人，是个真正恪守清规、生活极为简朴的得道高僧，平日里即便是天子刘彦亲临祭祀，白马寺也未曾如此铺张浪费、兴师动众。对于刘乾要求的这种近乎炫富和形式主义的排场，一禅打心眼里是抗拒和反感的。奈何刘乾权势逼人，又善于软磨硬泡，更抛出了寺庙急需的修缮资金作为诱饵，一禅大师权衡再三，为了寺庙的维持与发展，也为了不与地方权势彻底交恶，最终只能长叹一声，无奈应允，但心中那份别扭与不适，始终挥之不去。
空中雪下似梨花，片片飘琼乱洒。
此刻，白马寺山门前，一切已准备就绪。主持一禅大师，身披一领象征主持身份的朱红金线袈裟，内着灰色棉袄僧袍，须发皆白，面色红润，眼神清澈而平和，手持一串光润的念珠，静静地站在山门前五丈之地，如同一棵古松，安然慈祥地等待着刘乾一行人的到来。在他身体两侧，是白马寺标志性的两尊东汉石雕白马，雕工圆润古朴，历经千年风雨，依然栩栩如生，默默诉说着白马驮经的古老传说。在他头顶上方，山门匾额上，由前朝书法大家亲笔题写的“白马寺”三个镏金大字，在雪光与寺内灯火的映照下，煜煜生辉，宝光流转。
在一禅大师身后，百余名精选出来的白马寺僧人，按照戒腊高低，分列两侧。他们一律身着崭新的缁衣，低眉垂手，
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