乾苦笑着摇了摇头，伸手揉了揉隐隐作痛的膝盖。那膝盖是老毛病了，年轻时骑马打仗落下的病根，每逢阴雨天或过度劳累，就会隐隐作痛。今天这一番折腾，膝盖早就开始抗议了，只是他强忍着，没有表现出来罢了。
然而，当他想到身在京城漩涡里的那个儿子——那个让他既骄傲又担忧的独子，还有皇太后托郭锦葵交付他的那件不能明说的事情，他的心里，又不自觉地增添了一把柴火。
那柴火烧得并不旺，却足以让他这年迈的身躯，在疲惫中重新燃起一丝斗志。他仿佛又看到了当年那个意气风发的少年，看到自己第一次入朝为官时的意气风发，看到自己在一次次风浪中摸爬滚打、最终屹立不倒的坚韧身影。
再走一走吧，再给自己这些儿孙后辈们，趟趟路。哪怕只是多走一步，多铺一块石头，也是好的。
马车内，一丝炭火发出细微的“吱嘎吱嘎”声，那是炭火燃烧时偶尔迸裂的声响，在这静谧的夜中，显得格外清晰。刘乾的思绪被这声音拉回了现实。他拉开锦帘，探头赏了一眼窗外的月色。明月如盘，挂在树梢，银辉洒满山野，积雪反射着月光，天地间一片澄澈。那月光如此纯净，仿佛能洗涤人心中的所有污垢。
他凝视了许久，才缩回车内，再次陷入沉思。
今天这事儿，半好半坏。
好的一方面，整个洛阳城，乃至整个许昌郡，都知道了——他刘乾，这位退居二线的皇叔，是身怀家国大义的仁者。他牵头举办的这场祈福大典，规模宏大，仪式隆重，彰显了刘氏宗亲对朝廷的忠诚，对国家的赤诚。洛阳城里，那些天子派来负责监视自己行踪的长水卫，必然已将今日之事事无巨细地写成密报，快马送往长安。陛下看到这份密报，对自己今日的“表现”，必会大加赞赏。这对于稳固自己的地位，对于儿子的前程，都大有裨益。
坏的一方面，那些宗室子弟骄奢荒侈、游猎无度、纨绔不堪的丑态，也毫无保留地展现在了世人眼前。他们那狼狈不堪的模样，那连走路都气喘如牛的窝囊样子，那公然让家仆背着走的荒唐行径，都被看客们看在眼里，记在心里，传在口中。此后数十日，恐怕寻常人家
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