第二日清晨，天蒙蒙亮。
磐石城殿前的广场上，按照陈息的要求，摆上了几个桌案。
一众人只是远远地观望，窃窃私语，无人敢上前，凯阳也在其中。
直到日上三竿，依旧没有人。
凯阳站在人群中，攥紧了拳头，改变命运的时机可能就在眼前。
他鼓起勇气，一步一步走到桌案前，递上了自己准备了一夜的自荐书。
负责登记的文官没有丝毫的傲慢，平静地做着记录，然后递出一块号码牌。
“三日后，卯时，携带此牌，于城南新设立的学堂内，参加考试。”
这一幕，如同开始的信号。
人群中许多犹豫的人陆陆续续上前，他们大多衣衫朴素，面色紧张，但是个个眼神里充满了希望。
类似的情景出现在每一个报名点。
这些报名者大多是出身寒门，报国无门。
有人彻夜不眠，翻出陈旧的律法典籍，反复翻看。
有人聚集在家中，激动地讨论着新的政令，猜测考试的内容。
那些擅长数术，钻研工匠之术的人，在过去被认为“奇技淫巧”，备受歧视。
此刻他们也满心激动，仔细整理着这些年精心绘制的图稿，准备一鸣惊人。
当然，也有质疑的声音。
“会不会是诱饵？引我们出去，好一网打尽？”
“会不会考中了也要看那些士兵的脸色，动辄得咎，小命不保？”
这一切都在三天后的初试中，给出了答案。
天微亮，考场外就聚集了来自各个地方前来考试的才子，凯阳也在其中。
他握着手里标注了天字零零的木牌，掌心里全是汗水。
他是这些人里第一个报名的，所以编号也是最靠前的。
“不拘门第，唯才是举”这几个字萦绕在他心头。
“时辰到——考生依照号码牌入场，不得喧哗！”
一名身穿铠甲，腰佩长刀的军官站在众人跟前，声音洪亮，带着肃杀之气。
嘈杂的人群立刻安静下来，学子们规矩地排成一排，依次检验号码牌入场。
“当——”
“当——”
“当——”
钟鸣三响，考试开始。
考官起身，在大家的注视下，揭开公文，大声宣读考题。
“第一问：策论。民为国之本，地为民之基。今新克之地，百废待兴。试论如何劝民务农，以仓实而安民心？”
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