贺兰山外的商队里，救竹小队的人员不断扩大，且各怀心事。
颠沛流离的竹心和乔子舒经历着人生的至暗时刻。
乔子舒盯着对面的奶牛和奶牛下面的木桶。他不知道他自己在做什么。
竹心在挤另一头奶牛，看乔子舒一直没动作，便道，“愣着干什么？干活啊。像我这样先搓搓，然后再挤就出来了。”
乔子舒的手在牛奶的生产源头附近徘徊，他心里默念着，“文王拘而演周易，仲尼厄而作春秋。”
他的手突然被摁住了，这触感是温的、软的，还有些细碎的绒毛。乔子舒刚想把手拿开可他的手腕被竹心掐住了。
“你们读书人想得就是多。你看摸着多好啊，手还不凉了。赶紧给我挤。”
竹心说完又回到她那头牛前挤牛奶，一边挤一边数落着乔子舒，真应了那句贫贱夫妻百事哀。
“你不是从小被苛待长大的吗？不是过过苦日子吗？挤个牛奶退缩什么？”
乔子舒一直觉得他的童年是不幸的。因为他见过二郎是如何被娘捧在手心里被关心、被爱护的样子。他没跟从小照顾他的青山比，更是平生第一次近距离接触奴隶这群人。
大齐有奴仆，没有奴隶。奴仆的着重点在仆，做工的人。有长工，有短工，若卖了身便是奴籍，可就算是奴籍也有工钱的，除了当值也有自己的时间。可奴隶不同，他们不能称之为人，像牲口一样。
竹心似乎早预料到这点，在他们被送到奴隶场时就把自己搞得灰头土脸，穿着破棉袄，让人分辨不出是男是女。
在奴隶场中，乔子舒被一伙人挑中被带走时，竹心因为个子比寻常男子矮而被那伙人嫌弃了。
竹心也不沮丧，悄悄塞给负责这批奴隶的西夏管事一枚金戒指，然后竹心白送给那伙人了。
花一份钱得了两个奴隶，那伙人很开心。得了黄金戒指的西夏管事也很开心。乔子舒和竹心松了口气。
而接下来真正的历劫才刚刚开始，但这劫也许是专门针对乔子舒的。
当然，竹心也教会他许多东西。比如说盛饭时要尽量多盛，晚了就不会有饭菜了。睡觉时要尽量先入睡不然听到呼噜声就彻夜难眠了。集体干活时要磨洋工能偷懒就偷懒。
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