世上大多数城市一样，再正常不过了。”
泰尔斯有些疑惑：“直到？”
希莱的表情渐渐认真起来：
“直到几十年前，凯文迪尔家族的某任公爵——‘羊角公’科克突发奇想，一改旧日的贵族做派，把不沾泥土的高贵双手伸出繁华的宫殿，探向底层，下沉民间，收编乃至投资‘棋盘之外’的非传统势力，带来了翡翠城街头的转折点。”
棋盘之外的非传统势力。
羊角公科克。
泰尔斯挑挑眉毛。
“转折点，你是说……”
希莱严肃地看着泰尔斯：
“一个由西荒的退伍大老粗们组成、倒腾走私禁酒起家的外地帮派，就在那时进入了翡翠城，它得到默许乃至支持，迅速打破平衡，在短短几十年里扫荡了翡翠城的街头和地下世界。”
泰尔斯明白了什么：
“凯文迪尔家族，就是在那时跟血瓶帮勾结成奸的？”
“不止如此。”
希莱说道：“军火，卖淫，毒品，人口，街头情报，乡村势力，行市垄断……从翡翠城的街头开始，得到凯文迪尔家族的支持后，血瓶帮的‘生意’不再局限在走私禁酒上，他们改变方针，转型，壮大，扩张，进入过去不熟悉的领域，把触手伸向全国的城镇和乡野，伸向军队和卫兵触之不及的角落，和许许多多的官员乃至一方领主扯上关系，达成合作，提供‘服务’，帮助‘治理’。”
“服务，”泰尔斯皱眉道，“治理？”
希莱没有理会他：
“就这样，鸢尾花的权势与金钱，血瓶帮的暴力和组织，官方和非官方的力量，它们互补合流，合二为一。”
合二为一。
泰尔斯想起了西荒的刃牙沙丘营地，想起传说之翼和雇佣兵首领们的默契——也许还带点小小的威胁——与合作。
“你是说，凯文迪尔家族是血瓶帮的后盾，上下隶属？”
希莱摇摇头：
“我不会这么说，毕竟血瓶帮不是军队也不是忠犬，鸢尾花公爵利用他们没法如臂使指，而巨大的鸿沟也不可忽视，这两者之间绝非毫无分歧。”
可她话锋一变：
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