文华殿，深夜。
周临渊并未如柔雪芝所劝般早早安歇，而是回到了处理政务的文华殿。
殿内烛火通明，映照着堆积如山的奏章与密报。他屏退左右，只留福安一人在殿外候着。
方才在凤仪殿中的温存与谋划，此刻已被他暂时压下，心神重新沉凝，如同静水深流。江南之事已借柔雪芝之口递出，接下来便是等待与推动。
眼下，他有更紧迫、更需亲力亲为之事。
周临渊首先拿起一份来自邢乐成的密报。
邢乐成已率神机营精锐抵达北境，与莫尘汇合，初步稳住了防线。
密报中提到，北军已开始清理战场，救治伤员，并按照周临渊的旨意，秘密收集枯骨、瘴疠二鬼王袭击时残留的邪法痕迹与毒瘴样本，准备送回京城，交由供奉殿与工部相关衙门研究。
同时，邢乐成已派出小股精锐，化装成商队或流民，尝试潜入漠北，探查魔教在漠北的活动迹象以及可能的魂丹炼制据点线索。
“效率不错。”周临渊微微颔首，在密报上批了“甚妥，继续严密监视，重点探查魔教与漠北部族往来”的字样。
接着，他展开一份来自东厂督主曹琮的秘密呈报。
上面详细记录了近日京城内外异常事件的调查进展，包括几起女子失踪案的初步排查结果，以及一些坊间流传的诡异传闻。其中一条引起了他的注意：南城一处废弃的义庄附近，近日深夜常有微弱异光闪烁，并有断续的、似哭似笑的低语传出，附近居民多有病倒，症状皆是精神萎靡、气血亏虚。
东厂番子曾试图靠近探查，但接近百步之内便觉头晕目眩，心生幻象，不得不退开。曹琮怀疑，此地可能与邪祟或魔教有关，已加派人手在外围严密监视，但未敢打草惊蛇。
“南城废弃义庄……”周临渊目光一凝，手指轻轻敲击着桌面。这地点，这症状，与魔教炼制低阶魂丹、血丹的某些特征颇有相似之处。虽然可能只是小据点，但若能顺藤摸瓜……
“传令曹琮，”周临渊对殿外低声吩咐，“对南城义庄，继续监视，不得靠近。同时，秘密调查义庄近期的出入人员、物资往来，尤其是药材、矿石、大型器皿的运输记录。若有发现，即刻来报，不得擅自行动。
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