地干裂，庄稼颗粒无收，到处都是荒芜的景象。路边，不时能看到饿死的百姓尸体，无人掩埋，任由野狗啃食。村庄里，房屋破败不堪，许多百姓流离失所，只能在路边搭建简易的窝棚勉强居住。
一日，使者团路过一个小镇。小镇上冷冷清清，店铺大多关门歇业。莫离看到一位老者坐在路边，面容憔悴，便上前询问。老者长叹一声，说道：“今年大旱，庄稼都旱死了，官府却还催着交租税。家里实在没钱，只好把能卖的都卖了，如今连吃饭都成问题。”莫离听后，心中满是同情。他又问老者：“那你们为何不向官府求助呢？”老者苦笑道：“官府？他们哪会管我们这些老百姓的死活。说是开了义仓放粮，可真正能领到粮食的又有几个？都被那些贪官污吏给克扣了。”
莫离听后，心中暗自思索。他深知盛唐如今的困境，若能在此时与盛唐达成一些协议，对于南乾来说将是极为有利的。然而，看到盛唐百姓如此困苦，他又有些于心不忍。使者团继续前行，途中遇到了一支流民队伍。流民们衣衫褴褛，面黄肌瘦，眼神中充满了绝望。他们看到使者团，纷纷围了上来，祈求使者团能给他们一些食物。莫离心中一酸，命人将车上的食物拿出一部分分给流民。流民们感激涕零，纷纷跪地磕头。
在与流民的交谈中，莫离得知他们原本都是附近村庄的百姓，因灾荒和官府的压迫，不得不背井离乡，外出逃荒。他们一路乞讨，许多人在途中饿死、病死。莫离听后，心中对盛唐的现状有了更深刻的认识。他意识到，盛唐如今内忧外患，朝堂之上腐败不堪，百姓生活在水深火热之中，若不加以改变，必将面临更大的危机。
使者团在途中还遇到了一些江湖人士。这些江湖人士听闻使者团来自南乾，对他们表现出了浓厚的兴趣。他们向使者团打听南乾的风土人情、武功绝技等。莫离一一耐心解答，同时也从他们口中了解到了一些盛唐江湖的情况。他得知，如今盛唐江湖也并不平静，各大门派之间明争暗斗，为了争夺地盘和资源，时常发生冲突。一些不法之徒也趁机在江湖上兴风作浪，百姓深受其害。
经过
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