暮春的京城长安城裹着层薄纱似的雨雾，宫墙朱红在氤氲水汽里晕染成暧昧的胭脂色。苏砚握着青竹伞穿过永巷，积水倒映着廊下悬挂的宫灯，明明灭灭间恍若坠入一场未醒的梦。前日王爷萧景珩在御书房召见他时，案头摊着的密报还带着北疆的寒气——北凉使者携三桩谜题入南境，扬言若解不开，便要让南昭十万铁骑踏碎京城长安城。
“苏先生，王爷候您许久了。”守在勤政殿外的老太监尖着嗓子通报。苏砚收伞时瞥见檐角铜铃，雨珠顺着铃舌垂落，叮咚声惊起檐下白鸽，扑棱棱掠过雕花木窗。殿内檀香混着松烟墨的气息扑面而来，王爷萧景珩正对着沙盘皱眉，玄色蟒袍上金线绣的云纹在烛火下泛着冷光。
“北凉人这次来者不善。”王爷指了指案上卷轴，“你看这第一道题——‘青石镇北，铜雀衔月，九死一生寻龙穴’。北疆地势你最熟悉，可有头绪？”苏砚展开泛黄的舆图，指尖划过北疆戈壁上密密麻麻的标注。青石镇是北凉边境重镇，可铜雀衔月究竟指什么？他突然想起幼年随父亲游历北疆时，曾听牧民说起过一座废弃的军寨，寨门两侧立着两尊青铜雀兽，每到月圆之夜，月光便会穿过雀喙间的圆环。
“王爷，臣请命前往青石镇。”苏砚话音未落，殿外突然传来急促脚步声。一名侍卫浑身湿透，跪禀道：“启禀王爷，北凉使团已至京城长安城外十里，为首的是北凉王胞弟拓跋烈！”萧景珩猛地攥紧腰间玉佩，青玉在掌心硌出青白痕迹。苏砚知道，三年前南昭与北凉的那场战役，正是拓跋烈率军奇袭，断了南昭后路。
暮色四合时，北凉使团的车队缓缓驶入朱雀大街。苏砚混在围观百姓中，看见马车上垂落的玄色帷幔被风掀起一角，露出拓跋烈腰间缠着的鎏金软鞭。那鞭子他认得，三年前父亲临终前，胸口插着的正是同样纹路的箭矢。人群突然骚动起来，几个孩童举着纸鸢从苏砚身边跑过，线轴脱手飞向使团车队。苏砚心下一紧，却见拓跋烈抬手接住纸鸢，嘴角勾起一抹意味深长的笑。
当夜，苏砚带着两名暗卫潜出京城长安城。北疆的风裹挟着沙砾扑在脸上，比京城长安的
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