画栋的庭院里，望着天上的月亮，突然想起表舅流放前的眼神——那里面有震惊，有愤怒，还有一丝不解。他轻轻笑了笑，原来权力的滋味，比江南的蜜饯还要甜。
丞相府的幕僚生涯，让郭悠之的谗言术臻于化境。他不再满足于搬弄是非，而是开始系统性地构陷异己。他发现，最有效的谗言往往不是直接诋毁，而是迂回包抄，用看似无意的细节拼凑出致命的假象。
镇国公被解职后，兵部尚书萧衍成了丞相的新目标。萧衍为人正直，素有威望，多次在朝堂上反对丞相的新政。郭悠之仔细研究了萧衍的履历，发现他十年前曾在西北任职，而当时的副将如今因贪腐入狱。
郭悠之买通狱卒，让那副将在供词中“无意”提及萧衍当年曾收受西域商人的“谢礼”。随后，他又在丞相与御史大夫闲聊时，状似随意地说：“萧大人近日总与西域使者往来，听说还收了一匹汗血宝马，真是好福气啊。”
御史大夫本就与萧衍不和，立刻上奏弹劾。尽管萧衍极力辩解，拿出证据证明那匹马是朝廷赏赐，但“收受谢礼”的流言已传遍京城。皇帝虽未降罪，却也渐渐疏远了萧衍。郭悠之看着萧衍在朝堂上日渐沉默，心中竟生出一种庖丁解牛般的快感。
他的手段越来越隐蔽。有次皇帝想提拔正直敢言的翰林学士温彦博，郭悠之就在皇帝批阅奏折时，轻声说：“温大人学问是好，只是前几日臣听闻，他在酒桌上说陛下过于宠爱外戚……”话未说完，便低头退下。皇帝脸色铁青，提拔之事就此搁置。
温彦博得知后，气得直拍桌子，却抓不到任何把柄。郭悠之就像一条毒蛇，躲在暗处，一口一口地吞噬着朝堂的清明。他懂得利用人性的弱点：皇帝的多疑，大臣的嫉妒，官员的自保，都成了他手中的棋子。
为了巩固地位，郭悠之开始刻意迎合皇帝的喜好。皇帝痴迷长生术，他便四处寻访“异人”，献上所谓的“仙药”；皇帝喜欢古玩，他就搜罗奇珍异宝，美其名曰“民间敬献”。在皇帝眼中，郭悠之不仅“懂事”，而且“贴心”，渐渐对他言听计从。
有次黄河泛滥，灾民流离失所。户部尚书恳请拨款赈
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