，山北是荒凉的戈壁。这里曾是西胡王庭所在地，如今是大衍甘青行省的省城。
时值深冬，草原一片肃冷的银白。但阴山州城外，却是一片热火朝天的景象。
秋天收割完的牧草被打成捆，堆成小山，牧人们赶着成群的牛羊，从夏季牧场转场到冬季营地。孩童在新建的学堂里学习，朗朗读书声随风飘出。
而在州城西郊的军营里，又是另一番景象。
校场上，三千名新兵正进行队列训练。他们大多二十出头，皮肤黝黑，身材精壮，穿着崭新的大衍边军制服——深蓝色棉袄，牛皮武装带，毛皮镶边的毡帽。虽然队列还不太整齐，但每个人眼中都闪着光。
那是渴望的光，感恩的光，也是对未来充满希望的光。
“向左——转！”
教官是位三十多岁的大衍老兵，脸上有道疤，声音如破锣。新兵们齐刷刷转身，动作有些僵硬，但没人出错。
“稍息！”
教官走到队列前，目光扫过一张张年轻的脸，“我知道你们在想什么。你们中，一半是西胡归化子弟，一半是中原移民。西胡的兄弟在想，终于能拿起武器，保卫自己的牧场，报答政府分田分地的恩情。移民的兄弟在想，终于能建功立业，在这新辟的疆土上，挣一份前程。”
他顿了顿，声音提高，“但我告诉你们，穿上这身军装，拿起这杆枪，你们就只有一个身份——大衍军人！你们的职责，是保境安民，是守护身后的父母妻儿，是让脚下的土地，永不再被外敌践踏！”
“告诉我，能不能做到？！”
“能！”三千人齐声怒吼，声震草原。