他曾亲眼见到乡绅强抢民女，父母报官却被乡绅反咬一口而锒铛入狱。
所以陈之砚深刻体会过，“无势者任人鱼肉”的制度之痛。
不过他也是幸运的，幸得一位乡间老贡生赏识，在书中窥见“制度清明则百姓安居”的道理，便立下“入仕改法”的宏愿。
但他的科举之路也并非坦途，三次科举，两次因为没有背景被排挤。
但第三次他凭借惊艳策论打动考官，这才一路过关斩将，从院试杀到殿试，成为整个北伐的春闱魁首。
他离开家乡时曾在乡邻面前立誓，“若得入仕，必废苛税、改制度、抑权贵，让天下寒士有途可走，黎民有田可耕。”
最主要的是，陈之砚来到应天府，高中北方春闱魁首之后，面对勋贵的拉拢，能始终坚守本心，不与贪官污吏同流合污。
这是楚皇看中陈之砚最主要的原因。
他看中的人才，必须要出身干净，必须要有血性和坚韧不拔的性格，最主要的是有一颗为国为民的心。
这些条件缺一不可，但若是能培养出来，肯定是国家栋梁之才。
陈之砚根本就没注意到楚皇的目光，依旧伏于桌案上，专心致志答题，
半个时辰后。
楚皇将手中花名册放下，开始踱步殿中，近距离观察他看中的人和他们所写的文章。
不过当他路过沈平身边时，不经意的一瞥，瞬间令他停住了脚步。
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