常友好地打招呼。
萧遥况等人在干活的间隙，巧妙地向每个村民询问生活中是否有什么异常。大部分村民都对此地生活感到满意，夸赞神明下凡后，这里的生活变得无忧无虑，健康长寿。然而，唯独一个叫张淮若的羸弱书生样貌的男子欲言又止。
萧遥况心中暗自警觉，他知道这位张淮若一定发现了一些不寻常之处。为了不引起其他人的注意，萧遥况借口去张淮若家喝点水，带张淮若去没人的地方谈话。
“张小哥，我看你身体不太像是干农活的啊，和我一个师弟很像，是否是个读书人啊。”萧遥况先起个话题，让张淮若放松一些。
原来，在考试前三个月，他便收拾好行囊，早早踏上了征程。由于县里距他们村有半个多月的路程，若走官道，还需配备马车，而这笔费用相当于他们家一年的生活费。为了节省开支，他决定翻山越岭，这就需要提前出发，据他此前打听到的消息，徒步至少需要两个月。
他首次启程是在中午，太阳落山时，才走出村子几里地，他就找了棵大树，准备在树下凑合过夜，第二天早起再继续前行。出乎意料的是，当他早晨醒来时，竟然发现自己回到了自家床上。
父亲见他回来十分恼火，以为他是私自逃回来，逃避参加考试。其实，这个村子从未出过读书人，他的父亲曾去过大县城采购干货，回来时买了一堆学习用的书籍，盼子成龙，希望两个儿子都能读书成才。怎奈大儿子启蒙较晚，对读书全无兴趣。唯独他，自幼酷爱读书，即使遇到不认识的字，也会反复练习。父亲在他身上看到了希望，便将他送到隔壁村的一位先生家求学。虽说隔壁村，但徒步行走也需要两天的时间。
由于路途遥远，他只能寄宿在隔壁村。家里给了先生学费，就没有了他的住宿费。他只能在废弃的破房子里勉强居住，小小年纪的他生活异常艰苦。但为了学业，他一直忍耐着。更糟糕的是，有一天，他的破房子里爬进了许多蛇，虽然是草蛇无毒，但差点儿将他缠住致死。自此以后，他再也不敢住在那里，执意要回家。先生惜才，收留了他三个月，将基础知识都传授给他后，他便回到了村子。那时他
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