卯时，天还未亮。
深蓝色的天幕上，还缀着几颗残星，整个京城，依旧沉浸在一片宁静的黑暗之中。
然而，贡院门前，早已是人头攒动，灯火通明。
数千名来自天南地北的考生，已经提前聚集于此。他们或三五成群，低声交谈，互相打气；或独自一人，靠在墙角，闭目养神。空气中，弥漫着一种由紧张、期待和些许的恐惧混合而成的独特气息。
人群中，陈凡紧了紧背上的书箱，目光如炬，凝视着那扇紧闭的朱红大门。
那扇门，在他眼中，便是传说中的“龙门”。
今日，他就要踏过这道门，去完成那“鲤鱼化龙”的最后一跃。
忽然，人群中响起一阵骚动。
“看！门要开了！”
所有人的目光，都齐刷刷地投向了大门。
“吱呀——”
在一阵沉重而悠长的声响中，那扇承载了无数人梦想与命运的贡院大门，缓缓地向两侧开启。
门内，灯火璀璨，亮如白昼。
一队队身披铠甲、手持长戟的禁军侍卫，分列两旁，神情肃穆，不怒自威。
在他们的身后，是数十名身穿统一官服的贡院吏员，他们手持名册和灯笼，表情严肃，一丝不苟。
这股庄严肃杀的气氛，瞬间让门外嘈杂的人群安静了下来。
“开门——！”
随着一声悠长的唱喏，大考，正式开始了。
“考生按考区排队！依次入场！不得喧哗！不得推搡！”
吏员们高声维持着秩序，考生们则怀着复杂的心情，开始排队，准备接受入场前那道最为严格的检查。
这是防止舞弊的第一关，也是最羞辱人的一关。
按照往年的惯例，考生们不仅要被搜身，甚至连头发、衣缝、乃至随身携带的干粮，都要被掰开揉碎了检查，可谓毫无尊严可言。
许多家境贫寒的学子，常常因为唯一的干粮被毁，而在接下来的几天考试中，忍饥挨饿。
陈凡深吸一口气，已经做好了接受这份“屈辱”的准备。
然而，当轮到他时，眼前的景象，却让他愣住了。
负责检查的吏员，只是让他张开双臂，简单地搜了一下身，又用一根特制的银针，在他的发髻中探了探，便挥手放行了。
“下一位！”
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