当时辰进入巳时，三声悠长而沉重的钟鸣，响彻了整个贡院。
这是考试正式开始的信号。
所有的喧嚣与骚动，在钟声响起的那一刻，戛然而止。
数千名考生，无论心中怀着何等复杂的情绪，此刻都齐齐正襟危坐，屏息凝神，目光灼灼地望向了甬道的尽头。
来了。
决定他们未来十年、二十年，乃至一生荣辱的那张薄薄的纸，就要来了。
陈凡的心，也提到了嗓子眼。
他双手置于膝上，微微握拳，手心里已经沁出了一层细密的汗珠。他能清晰地听到自己胸腔里那颗心脏，正在“怦怦”地剧烈跳动，仿佛要从喉咙里挣脱出来。
他反复地、深深地呼吸着，试图平复这股几乎要将他淹没的紧张感。
“平常心，平常心……”他在心中默念，“十年苦功，在此一举。无论何题，我皆能应对！”
在吏员们的引导下，一列列负责发卷的“捧题官”，手捧着封存完好的试卷，迈着整齐划一的步伐，走进了各个考区。
他们的脚步声，在这落针可闻的寂静之中，显得格外清晰。每一步，都像是踏在考生们的心尖上。
陈凡所在的“玄字区”，气氛更是凝重到了极点。
终于，一名捧题官，走到了他的号舍前。
那名吏员的面容严肃，动作一丝不苟。他先是核对了陈凡的考牌与座位号，确认无误后，才将那份尚带着一丝油墨清香的试卷，轻轻地，放在了他的桌案上。
纸张与桌面接触时，发出的那声轻微的“沙”响，在陈凡听来，却不亚于一声惊雷。
他的呼吸，在这一刻，彻底停滞了。
他感觉自己的血液，仿佛都凝固了。
他没有立刻去翻看试卷，而是先闭上了眼睛，做了最后一次深呼吸，将脑中所有的杂念，全都清空。
然后，他才缓缓地睁开眼，伸出那只因为过度用力而显得有些苍白的手，郑重其事地，翻开了那份决定他命运的试卷。
第一眼，他看到的，是那一行用端正的馆阁体书写的、清晰醒目的标题。
《论“鱼鳞册”数据在预测江南地区洪涝灾害中的应用，并建立初步的预警模型》
……
……
一瞬间的寂静。
死一般的寂静。
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