次日，辰时。
贡院，阅卷堂。
这间往日里只在乡试后才启用的大堂，此刻庄严肃穆得像是一座审判庭。堂内光线昏暗，数十名从各部抽调而来的阅卷官，身着品阶各异的官服，正襟危坐于各自的案几后。他们神情肃穆，目不斜视，仿佛即将面对的不是一堆考卷，而是决定帝国命运的军国大事。
空气中弥漫着一股陈腐的书卷气和若有若无的紧张感。
堂前，堆积如山的试卷被麻绳捆扎，用厚厚的油布覆盖，像是一座座沉默的坟丘。这些坟丘里，埋葬着数千名考生的梦想、心血，以及……我为他们精心准备的“惊喜”。
张承言作为副主考，坐在最靠近主位的左侧。他的脸色比昨日更加苍白，眼下的乌青浓重得像是用墨笔画上去的。他坐立不安，频频望向堂外，每一次有脚步声传来，他的身体都会下意识地绷紧。他既盼着林知节快点来，又害怕他来了之后，会说出什么更加惊世骇俗的话。
堂下的官员们则在低声交头接耳。
“听说了吗？昨日考生离场时，状若疯魔者不计其数，贡院内狼藉一片，号舍墙壁上，竟满是唾骂主考之语。”
“何止！我听闻林大人竟下令，将那些撕毁、涂抹的废卷也一并收了上来，不知是何用意。”
“此人行事，乖张诡谲，毫无章法可言。我等此番前来，怕是要受他一番折腾了。”说话的是吏部侍郎王梓谦，乃是吏部尚书刘诚的心腹，此刻他嘴角挂着一丝若有若无的冷笑，显然是带着任务来的。
另一位翰林院的李博士则抚着胡须，摇头晃脑道：“稍安勿躁。我等乃朝廷经义之选，奉旨阅卷，当守‘文以载道’之正途。无论主考大人有何奇思，我等只需秉公持正，以文章风骨为要，料他也不能一手遮天。”
这群人，在我的【慧眼识珠】系统里，头顶上的标签五花八门：【事务派干将】、【保守派铁杆】、【墙头草（风向标）】、【摸鱼达人】……简直构成了一个微缩的官场生态圈。
就在这压抑而微妙的氛围中，我，本次乡试的主考官林知节，终于姗姗来迟。
我没有穿那身繁琐累赘的主考官公服，只着了一件宽松舒适的青色常服，
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