江南，苏杭府。
烟雨朦胧，画舫凌波。这座自古便被誉为“人间天堂”的富庶之城，此刻，却笼罩在一股前所未有的、压抑而焦躁的气氛之中。
城中最负盛名的“得月楼”内，平日里一位难求的雅间，今日却被一位神秘的富商，以三倍的价钱包了下来。
雅间内，没有丝竹管弦，没有妙龄歌姬，只有十几个身穿绫罗绸缎、头戴儒巾的中年男子。他们，便是苏杭乃至整个江南地区，最有权势、最富有的士绅地主和盐商巨贾的代表。
然而，这些平日里走到哪里都是前呼后拥、威风八面的“大人物”，此刻却一个个愁眉苦脸，唉声叹气，仿佛天都要塌下来一般。
“诸位，不能再等了！再等下去，咱们就真要死无葬身之地了！”
一个身材肥胖、满面油光的盐商，猛地一拍桌子，将上好的龙井茶震得洒了一桌。他叫黄四海，掌控着江南近三成的私盐贸易，是这群人中财力最雄厚的一个。
“黄员外说的是！”一个面容清瘦、留着山羊胡的地主附和道，“你们是没去通州那鬼地方看过！那哪里还是大梁的天下？简直就是他林知节的独立王国！”
这位地主，上个月刚从通州回来，他绘声绘色地描述着他所见的“恐怖”景象：
“数万泥腿子，不住茅草屋，不住瓦房，住的是那种叫‘水泥’的灰色盒子里！他们不信神佛，不敬祖宗，信的是那个什么‘格物致知’的歪理邪说！他们的孩子，不读《论语》，不学《孟子》，跑去那个什么‘工人夜校’，学的是算术和画图！”
“最可怕的是什么？是人心！”他提高了嗓音，眼中满是惊恐，“我家的佃户，跑了三分之一！城里米铺的伙计，宁愿不要工钱，也要跑去运河工地上当什么‘合同工’！他们就像着了魔一样，都说要去挣那什么‘希望新村’的房子！再这么下去，不出半年，咱们的田谁来种？咱们的店谁来看？咱们这些人，都要变成光杆司令了！”
他的一番话，像一瓢冷水，浇进了在座所有人的心里，让他们从头凉到脚。
他们终于后知后觉地意识到，林知节在通州搞的那些东西——运河、工厂、工人新村——其最终目的
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