江南，苏杭府，知府衙门。
后堂书房内，苏杭知府刘梦龙，正像一头被困在笼中的老虎，焦躁不安地来回踱步。他那张一向保养得宜的脸上，此刻布满了细密的汗珠，眼神中，更是充满了恐惧与挣扎。
他的书桌上，摆着两样东西。
一样，是来自京城总办处的、由协理大臣陈凡亲笔所书的公函。公函的措辞异常严厉，以不容置喙的口吻，命令他即刻配合“琼州商行”，以“扰乱市场、危害民生”的罪名，对所有参与此次“囤粮”事件的士绅商贾，进行查封、抓捕。公函的末尾，还附着一份由周正的稽查司提供的、精准到令人发指的涉案人员名单。
另一样，则是一张小小的、由他最心腹的师爷递上来的帖子——“同舟会”会长黄四海，以五万两雪花银的“茶水钱”，求他高抬贵手，对此事“暂缓一二”。
一边，是来自京城新贵的、雷霆万钧的命令；另一边，是来自本地豪强、足以让他下半辈子衣食无忧的巨额贿赂。
刘梦龙感觉自己，就像被架在火上烤的肥肉，两面都是滚烫的煎熬。
他出身科举，寒窗苦读十年，深知官场之道，在于一个“和”字。不得罪京里的神仙，也不招惹地方的土地爷，和和气气，才能官运亨通。可现在，林知节这根来自北方的“搅屎棍”，却硬生生把他逼到了一个必须站队、必须撕破脸皮的绝境。
【林知节……你这是要逼死我啊！】
他心中发出无声的哀嚎。
就在他左右为难，即将被这巨大的压力压垮之时，一名衙役，神色慌张地闯了进来。
“大……大人！不好了！黄……黄家的府邸，被……被人给围了！”
“什么？！”刘梦龙大惊失色，“是总办处的人动手了？”
“不……不是！”衙役连连摇头，脸上是见了鬼一般的表情，“是……是城里的百姓！还有……还有城外那些钱庄的掌柜和放贷的泼皮！”
黄府门外。
曾经象征着财富与权势的朱漆大门前，此刻，已是人山人海，一片狼藉。
数百名因为粮价暴涨而饿了半个月肚子的市民，将黄府围得水泄不通。他们手中拿着烂菜叶、臭鸡蛋，甚至还有人举着石块，愤怒
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