南洋，风暴角。
当阿方索将军那声嘶力竭的“前进”咆哮，在枯木舰队的阵列中回荡时，旗舰“圣地亚-哥号”上，一面代表着“总攻”的血红色战旗，被猛然升起。
紧接着，瞭望台上那口巨大的黄铜战斗钟，被水手用尽全力地敲响。
“铛——！铛——！铛——！”
沉重、急促、充满了铁血杀伐之意的钟声，如同催命的符咒，在风雨欲来的、压抑的海面上，远远地传开。
那道由数十艘巨舰组成的“海上城墙”，开始缓缓加速，带着碾碎一切的气势，朝着利刃舰队，那看似不堪一击的“蜂群”，碾压而去。
国运之战，正式打响。
……
与此同时，万里之外，大梁，京城。
夜幕，早已降临。
曾经的镇北侯府，如今已被改造成了全京城最奢华、也最神秘的私人会所——“聚宝阁”。
今夜，这里，灯火通明，人声鼎沸。
一场由皇商总会牵头，以“救济南洋战事灾民”为名义的“皇家慈善拍卖晚宴”，正在这里，隆重举行。
大厅内，金碧辉煌，穹顶上悬挂着巨大的、来自西洋的水晶吊灯，将整个空间，照耀得如同白昼。悠扬的丝竹之声，从角落的乐班处传来，混合着宾客们的欢声笑语，营造出一片歌舞升平的、盛世的假象。
然而，在这片浮华之下，却涌动着一股诡异而危险的暗流。
因为今晚的宴会，是一场“假面舞会”。
所有到场的宾客，无论男女，脸上都戴着各式各样、或华丽或诡异的面具。有威尼斯的鸟嘴面具，有东瀛的能剧面具，也有大梁本土的傩戏面具。
他们隐藏在面具之下，彼此试探，彼此观察，如同蛰伏在阴影中的毒蛇。
这些人，就是林知节口中的“金融白蚁”，是“罗盘会”在大梁，辛辛苦苦，培养了数年之久的代理人。他们是新晋的富商，是手眼通天的官僚，甚至是某些没落的宗室。
今晚，他们齐聚于此，目的只有一个——将他们通过各种手段，从大梁这棵大树上蛀蚀来的、那些见不得光的财富，通过“慈善拍卖”这个最冠冕堂皇的渠道，“洗白”上岸。
他们不知道，自己早已是周正和王启年布下的天罗
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