大梁，景泰八年，秋。
夜色，如同一块巨大的、浸透了墨汁的绒布，无声无息地覆盖了京城。
相较于这份宁静，位于朱雀大街尽头的“聚宝阁”，却像是这块黑绒布上被硬生生烙出的一块光明疤痕。数百盏高悬的琉璃风灯，将楼阁照得恍如白昼，连飞檐上蹲伏的鎏金瑞兽，其鳞片都反射着一种近乎虚假的、流动的光辉。
门前，马车如龙，锦衣如云。但无论来者是何等身份的王公贵胄，或是富可敌国的豪商巨贾，想要踏入这扇朱漆大门，都必须出示一样东西。
一张请柬。
那是一张用整幅“雪浪宣”裁成的请柬，纸质温润，触手生凉。正面，由当朝书法大家亲笔书写的“假面夜宴”四个大字，以御用监独有的“浮金”工艺烫印，在灯火下，仿佛有熔化的黄金在字迹间流淌。而在请柬的右下角，则盖着两枚同样是赤金铸就的阳文小印——左为“大梁皇家银行”，右为“皇商总会”，象征着帝国如今最强大的两大财富巨头的联名背书。
它不仅仅是一张入场券。它是一份资格，一个圈套，一件用权力与财富精心雕琢而成的、完美无缺的艺术品，也是……一件武器。
此刻，在距离聚宝阁不远的靖安侯府，这件“武器”的设计者之一，陈凡，正对着镜中的自己，做着最后的心理建设。
他身着一件月白色暗纹云锦长袍，腰束玉带，发冠高耸，昔日的青涩书生，如今已然有了几分执掌帝国钱袋子的威仪。他的脸上，挂着一丝无可挑剔的、温文尔雅的微笑。
只是，他自己知道，这微笑是假的。
【深呼吸，陈凡。你不是在附庸风雅，你是在走向战场。】
他在心中对自己默念。这已经是他今晚，第三次闭上眼睛，脑海中浮现的，不是聚宝阁的觥筹交错，而是数千里外，南洋那片被战火映红的海面。他仿佛能闻到空气中海盐与硝烟混合的味道，能听到一号炮台那些弟兄们，在生命最后一刻发出的怒吼。
那些名字，那些年轻的脸庞，是他今夜，维持这副“假面”的全部力量来源。
林大人说得对，对付流氓，有时候，你必须比他更懂流氓的规则，然后用这个规则，把他活活
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