“圣地亚哥号”，旗舰船长室。
空气中，弥漫着一股昂贵的雪茄烟味和皮革护理油的味道。阿方索·德·阿尔布开克，这位枯木舰队的总指挥官，正背对着门口，用一块洁白的天鹅绒，一丝不苟地擦拭着一把挂在墙上的、纯银打造的仪式佩剑。
剑身上，雕刻着他家族延续了三百年的徽记，以及一句用古拉丁文镌刻的格言——“荣耀高于一切”。
佩雷拉站在他的身后，舱室的窗户正对着琼州三号滩头的方向。尽管隔着很远，但那隐约传来的、如同闷雷般的炮火声，以及偶尔在夜空中炸开的、转瞬即逝的火光，都在提醒着他，那片血肉磨坊里，正在发生着怎样惨烈的战斗。
“将军，”佩雷拉的声音，因为连日的苦战而显得有些沙哑，“滩头的攻势，已经陷入了胶着。我方的陆战队虽然精锐，但大梁守军的战术体系……非常诡异。他们的火力配置、战壕构筑，都透露出一种我们从未见过的、冰冷的精确性。我建议，我们应该暂时停止登陆，重新评估……”
“评估？”阿方索没有回头，只是从鼻子里，发出了一声轻蔑的冷哼。
“佩雷拉，你是在质疑‘铁十字’陆战队的勇气，还是在质疑我，阿方索家族的荣耀？”
“我不敢，将军。”佩雷拉低下头，“我只是从一个专业军人的角度，陈述事实。我们的敌人，比我们想象的，要狡猾得多。他们就像一群没有感情的工匠，在用人命，构筑一个巨大的、针对我们的陷阱。我们每前进一步，都付出了三倍于预期的代价。”
“代价？”阿方索终于转过身，他那张留着精心修剪胡须的脸上，带着一种老牌贵族特有的、根深蒂固的傲慢，“佩雷拉，你什么时候也变得和那些斤斤计较的商人一样了？战争，是艺术，是意志的对决！不是账本上的数字！”
他走到那张宽大的航海桌前，从一个上了锁的抽屉里，取出了一封信。
当佩雷拉看到那封信的瞬间，他的瞳孔，不易察觉地缩了一下。
那不是一封普通的军事命令。
信封，用的是一种泛着金属光泽的、如同黑铁般的特制纸张。上面没有收信人和发信人的名字，只有一个用钢模
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