冰冷的海水，和更冰冷的绝望，几乎要将佩雷拉的意识彻底吞噬。
当“圣地亚哥号”那庞大的船身，如同被神明折断的玩具般，发出最后一声不甘的悲鸣，沉入漆黑的深海时，这位曾经意气风发的“稳健派”特使，也随着一块断裂的桅杆，被卷入了死亡的漩涡。
他以为自己死定了。
然而，命运，似乎跟他开了一个残酷的玩笑。
当他再次恢复意识时，发现自己正躺在一间狭窄、摇晃，却又无比熟悉的船舱里。空气中，弥漫着朗姆酒、烟草和海水混合的味道。
“醒了？‘大学士’先生。”一个沙哑的声音，在他耳边响起。
佩雷拉艰难地转过头，看到了一张熟悉的脸——“独眼”霍金斯，一艘隶属于“稳健派”的、名为“逐利者号”的武装商船船长。一个纯粹的商人，一个将“成本效益”奉为圭臬的、最讨厌战争的家伙。
“霍金斯……”佩雷拉的声音，干涩得如同砂纸，“是……是你救了我？”
“准确地说，是我的渔网，把你这条‘大鱼’，从海里捞上来的。”霍金斯给自己倒了一杯朗姆酒，却没有给佩雷拉的意思，“你现在是我们船上，最‘昂贵’的一件货物，佩雷拉。为了捞你，我的船，偏离了预定航线，至少要损失三百个金币的利润。”
佩雷拉苦笑了一下，他知道，霍金斯这种人，从不做亏本的买卖。
“你想把我……交给‘铁十字’的那帮疯子，去换取他们的奖赏？”
“那确实是‘风险最低’的一种选择。”霍金斯晃了晃杯中的酒液，独眼中，闪烁着商人特有的、精明的光芒，“一场史无前例的惨败，总需要一个足够分量的替罪羊。而你，佩雷拉，一个负责‘谈判’却引来了战争的‘外人’，无疑是最好的人选。”
佩雷拉的心，沉入了比马里亚纳海沟更深的地方。
就在这时，船舱角落里，一个摆放在天鹅绒软垫上的黑色水晶，突然，发出了一阵低沉的嗡鸣。
霍金斯走过去，将耳朵，贴在了水晶上。片刻之后，他直起身，脸上，露出了一丝毫不掩饰的、幸灾乐祸的冷笑。
他看着佩雷拉，缓缓说道：“看来，你已经没有机会，成为‘替罪羊’了。因为就在刚才，‘元老
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