京城，秋雨，连绵不绝。
仿佛整个天空，都在为那些，牺牲在万里之外的、异国的土地上的、年轻的灵魂，而哭泣。
林知节的“战争指挥室”里，第一次，聚集了帝国这台战争机器，所有最核心的“齿轮”。
陈凡，秦风，王启年，周正。
以及，通过两台被并排摆放在桌子尽头的、嘶嘶作响的加密电报机，远程“列席”的、远在蜀中深山的孙默，和坐镇琼州港的王徽。
这是一次，自“清源计划”以来，最高级别的“帝国生存战略会议”。
会议室里，没有往日的争吵与讨论。
只有，死一般的寂静。
和，所有人，在看完了那份，由顾炎用两条生命换回来的、关于“新世界”和“生物兵器”的情报后，那一声声，压抑不住的、粗重的呼吸。
桌上，没有摆放任何文件。
只有，几盘简单的酱肉，一壶烈酒，和，那份，沾着血迹的、来自狮城的“田野调查报告”。
“……都看完了吧。”
林知节开口了。他的声音，在经历了前一夜的“燃烧”之后，变得异常的沙哑，却又带着一种，过热之后，特有的、冰冷的平静。
“‘罗盘会’，比我们想象中，更强大，也更……疯狂。”
“我们之前所有的战略，无论是‘经济渗透’，还是‘代理人战争’，都是建立在一个，错误的‘世界模型’之上的。”
他站起身，缓缓地，走到那面巨大的“活地图”前。
“我们，一直以为，我们是在和一个‘商业帝国’，在下棋。”
“但现在，棋盘的另一面，突然，多出了一个……我们完全不了解规则的、来自‘地狱’的玩家。”
他伸出手，轻轻地，抚过那条，从“美洲”，狰狞地，指向大梁的、血红色的箭头。
“它，不跟我们，谈‘利润’。”
“它，也不跟我们，谈‘制衡’。”
“它，只想要，我们的……命。”
他转过身，那双燃烧着非人火焰的眼睛，缓缓扫过在场的每一个人。
“所以，从今天起，我们，也要开始，和它，谈‘命’了。”
他回到桌前，拿起酒壶，为在场的每一个人，都斟满了一杯，辛辣的烧刀子。
也为那两台，代表着孙默与王徽的电报机前，空着的酒杯，斟满了酒。
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