长途跋涉，本就疲惫不堪，又毫无防备，瞬间陷入重围。
皇甫天下得知详情后，气得一口鲜血险些喷出。河北军被高句丽牵制，河南军被山东残部拦截，如今他能调动的兵力，只剩下关中东部和南部的三万守军，以及河东那两万余残军。北方要抵御辽军三十万主力，西南方向，周怀占据西北与江南，薛义掌控川蜀与荆襄，两人皆是虎视眈眈，随时可能趁火打劫，根本不可能出兵相助。
“陛下，如今局势危急，辽军随时可能南下绛州，不如让河东残军退守潼关，凭借潼关天险，或许能拖住辽军。”宰相张藐上前躬身道。
皇甫天下闭上眼，良久才缓缓睁开，眼中满是绝望与不甘：“只能如此了。传旨马通，率河东残军即刻退守潼关，加固城防，务必坚守待援！”
潼关，地势险要，一夫当关，万夫莫开。自古以来便是兵家必争之地，如今成了皇甫天下最后的屏障。马通接到旨意后，不敢耽搁，当即率领残军，放弃绛州，向潼关疾驰而去。
而此时的耶律歇，早已率领辽军主力抵达绛州城外。得知河东残军退守潼关，他非但没有恼怒，反而嘴角勾起一抹冷笑。他勒马立于绛州城头，望着中原的方向，对身旁的耶律斜轸道：“本汗早就说过，中原之人，只会内斗，如今皇甫天下孤立无援，潼关再险，也挡不住我大辽的铁骑！”
耶律斜轸躬身道：“大汗英明！当初联合高句丽，便是为了牵制河北军，如今山东残部又拖住了河南军，皇甫天下已是瓮中之鳖。只是周怀与薛义那边，是否需要防备？”
“防备？”耶律歇嗤笑一声，“周怀与薛义皆是野心之辈，他们巴不得皇甫天下被我军击败，好坐收渔翁之利，怎会出兵相助？传令下去，大军休整三日，然后直逼潼关！沿途所过州县，秋毫不犯，收拢民心，让中原百姓知道，我大辽并非回纥人那样只会烧杀抢掠。”
辽军的军令很快传遍全军。他们一路南下，果然严守军纪，不扰百姓，不少被战火摧残的村落，甚至得到了辽军发放的粮食。
可即便如此，耶律歇还是遇到了意想不到的阻力——河东诸世家。
河东之地，世家大族林立，裴家、柳家、薛家等
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