，我接了。时间、地点、赌注，由他定。”
侍者躬身：“客人说，若您接下，今夜子时，‘生死台’见。赌注是……”他顿了顿，“一条命。”
“谁的命？”
“输者的命。”侍者抬头，面具后的眼睛毫无波澜，“这是蜃楼‘生死台’的规矩：一局定生死，胜者生，败者死。”
四
子时将至，花痴开在菊英娥的帮助下易容。
并非戴上面具，而是用特殊的药膏改变肤色，用银针微调面部肌肉，再配上合适的假发与服饰。当他走出房门时，已变成一个面色蜡黄、眼窝深陷的痨病鬼模样，连走路的姿态都带着虚浮。
“记住，”夜郎七最后叮嘱，“‘生死台’的赌法千变万化，但核心是‘熬煞’。比的不只是赌术，更是意志力、体力、精神力。撑不住时，就认输——活着比什么都重要。”
“我明白。”花痴开握了握母亲的手，“等我回来。”
他跟着侍者走出浮生居。夜色中的蜃楼更加魔幻，各色灯火将街道照得如同白昼，戴面具的人群川流不息，空气中弥漫着酒香、脂粉香和一种难以名状的狂热气息。
生死台位于城西，是一座露天圆形高台，高约三丈，台面以黑白两色大理石铺成太极图案。台下已聚集了数百看客，皆戴面具，窃窃私语。
“看，又有人上生死台了。”
“啧啧，这痨病鬼模样，能撑几回合？”
“听说赌注是一条命，真刺激……”
花痴开无视议论，缓步登台。台中央已有一人等候。
那是个身材高大的男子，脸上戴着一张纯金打造的财神面具，身穿锦缎长袍，十指戴满宝石戒指。他坐在一张紫檀太师椅上，手中把玩着两颗玉胆，气定神闲。
“你就是夜郎七的传人？”财神开口，声音经过面具处理，显得沉闷而怪异。
花痴开咳嗽两声，声音虚弱：“阁下是？”
“你可以叫我‘财神’——‘天局’三十六天罡之一，掌管城中所有赌场的收益。”财神轻笑，“夜郎七不敢来，派个病秧子送死？”
“杀鸡焉用牛刀。”花痴开在对面坐下，“对付你，足够了。”
台下哗然。财神面具后的眼睛眯起：“有意思。那么，赌法由我
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