考验。在极端环境下保持冷静，计算棋路，还要分心听对方说话——这是熬煞的终极版本。
“赌注呢？”他问，“你刚才说的，你的身份和‘开天计划’的真相，交换我的命和对师傅的信任。具体怎么算？”
“你赢，我告诉你一切，并且你可以安然离开，天局永不追杀。”花千树说，“你输，命留下，而且在你死前，我会让你亲眼看到，夜郎七是如何背叛你父亲的——不是通过文字，而是通过活生生的人证物证。”
花痴开的心脏重重一跳。他强迫自己呼吸平稳，手指在棋盘边缘轻轻划过。
“开始吧。”他说。
计时沙漏翻转，第一柱香点燃，铜壶下的炭火被引燃。四个黑衣人各司其职，调整着大厅内的装置。
花千树执白先行，第一手落在右上角星位。
花痴开几乎同时落子，左上角星位。玉石棋子碰撞棋盘，发出清脆的响声。
“第一个问题：为什么假死？”花千树下着棋，语气像是在闲话家常，“因为我和你的父亲，理念不同。他是赌坛的清流，相信赌术应当止于技艺，服务于娱乐，止于胜负。而我则认为，赌是这个世界上最接近‘道’的东西——它关乎概率，关乎人心，关乎选择。如果能将赌的原理应用于天下，那么治国、理财、用兵、外交，皆可事半功倍。”
他落下第二手，小目：“所以我假死脱身，暗中组建天局。最初的成员只有七个人，我们称之为‘七星’。夜郎七是其中之一。”
花痴开的手指顿了顿，但落子依然稳定。右下角，小飞挂。
“师傅知道你的身份？”
“当然。”花千树笑了，“他从一开始就知道。事实上，是他帮我策划的假死。那场海难，船是他安排的，证人是他收买的，连海上的风暴时间，都是他精心计算过的。”
棋盘上的棋子渐渐增多。花痴开的黑棋取外势，花千树的白棋占实地，双方布局都稳健中透着锋芒。
香炉里的烟袅袅升起，带着一种奇异的甜香。花痴开嗅到一丝，立刻屏息，从怀中取出一片薄荷叶含在舌下——这是夜郎七教他的，对抗迷药的小技巧。
“第二个问题：为什么要建立天局？”花千树继续
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