仿着司马空当年的语气：“‘花千手，你不是一直想知道赌坛的真相吗？赢了这场，你就有资格坐在赌坛真正的牌桌上了。’”
花痴开闭上眼睛。他能想象父亲当时的心情——一个站在赌坛巅峰的人，突然发现自己所见的一切不过是冰山一角，那种震撼与好奇，足以让人做出冒险的决定。
“那场赌局在哪里举行的？”他问。
“不知道。”老瘸子苦笑，“老爷只带了两个贴身护卫去，我是其中一个。但马车刚出城不久，我们就被迷晕了。醒来时，已经在一个完全陌生的地方，那是一座建在山腹中的赌场，奢华到超出想象。而老爷...已经坐在赌桌旁了。”
老人的声音开始颤抖：“我从来没见过那样的赌局。不是扑克，不是骰子，不是任何已知的赌具。他们赌的是...是人的命运。”
“什么意思？”小七追问。
“我看到他们拿出一份份卷宗，上面是不同人的名字、身份、生平。老爷和对手各选一人，然后通过一系列复杂的博弈，决定这些人的未来——升迁还是贬谪，富有还是贫穷，甚至...生或死。”老瘸子捂住脸，“那根本不是赌，那是玩弄人命！”
花痴开感到一股寒意从脊椎升起。他终于明白，为什么父亲回来后性情大变。任何一个有良知的人，目睹那样的“赌局”，都不可能无动于衷。
“老爷输了？”他轻声问。
“输了，但也不是全输。”老瘸子抹了把脸，“具体的赌局过程我不清楚，因为很快我们又被带离了现场。但老爷回来时，带回了一样东西。”
“什么东西？”
老瘸子从怀中取出一个油布包，层层打开后，里面是一本薄薄的羊皮册子。册子的封面上没有任何文字，只有一幅古怪的图案——一只眼睛，瞳孔里映着一副扑克牌。
“这是老爷临死前交给我的。”老瘸子将册子递给花痴开，“他说，如果他出了意外，就把这个交给少主。但必须在少主真正准备好面对‘天局’时才能给。”
花痴开接过册子，手指拂过羊皮封面。封皮很柔软，带着岁月的痕迹和一种奇特的油脂感。他翻开第一页，上面是父亲熟悉的字迹：
「痴儿，若
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