然涌起一阵酸涩。
“我让人打听过，”他说，“父亲死后，你消失得干干净净。天局的人找了你好几年，什么都没找到。你是怎么藏起来的？靠什么活着？”
菊英娥低下头，很久没有说话。
然后，她抬起头，看着儿子，嘴角弯起一个笑容。那个笑容里，有苦涩，有骄傲，还有一丝说不清的东西。
“我在赌场干活。”
花痴开愣住了。
“什么？”
“赌场。洗牌的。”菊英娥说，“最普通的那种。穿着粗布衣裳，戴着头巾，从早洗到晚，一天赚二十个铜板。”
花痴开张了张嘴，说不出话。
他想象不出母亲的样子。那个曾经站在父亲身边、雍容华贵的女人，那个据说让无数赌坛高手魂牵梦萦的女人，怎么可能……在赌场洗牌？
“我在那家赌场干了三年。”菊英娥继续说，“后来换了地方，去另一家。刷碗。再后来，去厨房打杂。二十年，我换了十七家赌场，最远去过北边的雪城，最南到过海边的渔港。哪里人多，哪里乱，我就往哪里去。”
“为什么？”
“因为那是最安全的地方。”菊英娥说，“天局的人，打死也不会相信，那个曾经让赌坛风云变色的女人，会蹲在后厨刷碗。他们找的都是歌楼、酒馆、客栈，从来不会多看一眼赌场里那些灰头土脸的婆娘。”
花痴开沉默了很久。
他看着母亲的手。那双曾经保养得宜、纤长白皙的手，此刻布满了老茧和裂口，指节粗大，指甲剪得短短的，有的一看就是被刀切过的痕迹。
“疼吗？”他问。
菊英娥愣了一下，低头看着自己的手，然后摇了摇头。
“不疼。刚开始疼，后来就不疼了。再后来，看着这些疤，反而觉得踏实。因为每一次疼，都说明我还活着。”
花痴开把母亲的手握得更紧了。
“娘，对不起。”
“傻孩子，说什么对不起。”
“我应该早点找到你。”
菊英娥看着他，眼眶又红了。可她忍着，没有让眼泪掉下来。她伸出手，抚摸着儿子的脸，像小时候那样。
“你找过我。我知道。”
花痴开愣住了。
“那一年你十三岁，第一次一个人出门。你去了南边的
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