工催着回去了，说……说北边等着棉甲救命，耽搁不起……”女孩说着，身体因为激动和寒冷剧烈颤抖起来，“那棉甲……里头的棉，又硬又潮，根本弹不松！要反复捶打、撕扯、缝实！姐姐她们的手，一炷香要穿几十次针，拉几百次线！还要不停地搬运压实那些又沉又湿的棉胎……屋里生着炭盆，烟大，呛人，外头却冷得滴水成冰……这一热一冷，铁打的人也受不住啊！”
肺热？
严寒交替？
超负荷体力劳动？
卫渊脑中迅速闪过几个现代词汇。
他站起身，目光扫过另外两具尸体，又看向周围那些敢怒不敢言的女工家属和邻居。
“极寒天气，门窗紧闭，炭火取暖，空气混浊，伴有大量粉尘……高热不退，咳嗽带血，突发休克……”他低声自语，像是在构建一个病理模型。
就在这时，人群再次骚动，分开一条更宽的路。
铁娘子来了。
她没有坐轿，也没有骑马，而是和她治下的工匠一样，步行而来。
不同的是，她身上披着一件沉重的、真正用来惩罚重犯的木枷，枷板上甚至能看到干涸的污迹。
她身材高大健壮，面容因长期劳作和风吹日晒显得粗糙黝黑，但一双眼睛亮得灼人，此刻却布满血丝。
她走到义庄前，看着那三具尸体，脸上肌肉抽搐了一下，但随即挺直了脊背，竟对着卫渊，单膝跪地，沉重的木枷砸在地上，发出“咚”的一声闷响。
“统帅！铁娘子领罪！”她声音洪亮，却带着一种豁出去的嘶哑，“但这罪，非是‘虐民’，而是‘急功’！北境大雪封山，突厥骑兵频繁袭扰，我边关将士身上棉甲单薄，甲胄内衬不足，已有上千人冻伤，数百人夜里直接冻僵在哨位上！工部接旨，限期赶制五千套加厚棉甲！物料有限，工匠不足，工期紧逼！这三十名女工，是自愿应募，有契约，有工钱！我铁娘子若有半句虚言，天打雷劈！”
她猛地抬头，直视卫渊，眼中竟无多少畏惧，只有一种燃烧的焦灼：“她们三人不幸病故，我铁娘子痛心！愿以我个人俸禄、家产，厚恤其家！但若因此停下棉甲赶制，北境将士，这个冬天，要多死三千人！统帅！用三
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