蹄子裹了厚布的战马，从营地北侧一处因救火踩踏而破损的栅栏缺口悄然滑出，没入沉沉的黑暗。
他们没有选择相对平坦的官道，而是严格按照卫渊的指示，沿着江岸芦苇荡中一条几乎被荒草淹没的废弃堤埂行进。
江风凛冽，带着水腥气扑面而来，吹得一人多高的芦苇丛哗啦作响，完美掩盖了马蹄与衣袂摩擦的细微声响。
马匹在卫渊的操控下，安静而迅速地穿行于这片迷宫般的滩涂之地。
途中，经过一处布满碎石的江滩浅水区时，卫渊忽然勒住缰绳，举起右拳。
身后三名亲兵立刻止步，屏息凝神，手按上了腰间的刀柄。
卫渊翻身下马，蹲在湿软的泥地上，借着稀薄惨淡的月光，仔细审视着地面。
几息之后，他伸出手指，轻轻触碰几处凹陷的痕迹，捻起一点微湿的泥土。
“前面半里，至少五骑，刚过去不到一个时辰。”他抬起头，声音压得极低，却带着金属般的冷硬，“蹄印很深，马匹负重不小，方向也是江宁。”
陈盛等人凑近，顺着卫渊所指看去，果然在月光与水面的微弱反光下，辨认出几组凌乱却新鲜的蹄印，延伸向黑暗的江岸下游。
“绕开他们。”卫渊毫不犹豫，翻身上马，不再沿江岸直行，而是拨转马头，指向侧后方黑黢黢的山林，“从林子里走，虽然难行，但更隐蔽。”
四匹马悄然离开江滩，钻进枝桠横生的山林。
这里的行进难度陡增，夜色浓重，林木遮蔽了本就稀少的星光，脚下是厚厚的腐叶、突兀的树根和看不见的石块。
然而，卫渊却仿佛对这片完全陌生的山林了如指掌。
他总能提前避开易发出“咔嚓”声响的枯枝，选择地面坚硬或落叶稀薄处落脚；时而抬头望一眼透过树冠缝隙露出的、模糊的北极星位置，时而又俯身查看树干背阴面苔藓的朝向，或是辨认某些特定树种的生长形态，以此调整方向。
他穿行的速度，甚至比在江滩上还要快上几分，带着一种猎人般的精准与沉稳。
一名紧随其后的亲兵，名叫钱三，看着卫渊在黑暗中依旧矫健利落、毫无滞涩的背影，终于忍不住，趁着一次短暂的停顿，压低声音问道：
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