“住店，要间安静的。”
掌柜的手指从木牌上拿起来，把牌子翻了个面。
“后院有空房，跟我来。”
他从柜台后头站起来，手里提着一盏油灯，往后院走。
卫渊跟在后头，哑女关上客栈的门，插上门栓。
后院的井边上堆着柴火，柴火垛后头有扇门。
掌柜走到门前，手指在门框上敲了三下，节奏慢。
门从里头开了，门缝露出来半张脸。
“马爷让带进来的。”
门拉开了，里头是条往下走的石阶。
石阶窄，只能一个人通过，壁上的油灯烧着，火苗晃。
掌柜走在前头，卫渊和哑女跟着，脚步踩在石阶上，声音闷。
石阶往下走了二十三级，到底了。
底下是间地窖，墙是石头砌的，顶上的木梁压着，地上铺着干草。
角落里摆着几个酒坛子，坛口封着泥。
掌柜把油灯搁在墙边的台子上，转过身看卫渊。
“苏姑娘的人，我认。”
他停了一息。
“不过这回，你们来错地方了。”
卫渊没接话，从怀里摸出那封信，递过去。
掌柜接过信，撕开火漆，抽出里头的纸。
纸上的字不多，三行。
他看完，把纸塞回信封里，扔进墙角的火盆里。
纸在火里卷起来，烧成灰。
掌柜从墙边拿起一只酒坛子，拍开封泥，倒了两碗酒。
其中一碗推到卫渊面前。
酒碗在桌面上滑了半寸，停住。
“沈砚不在云州城。”
掌柜端起自己那碗，灌了一口。
酒从嘴角淌出来，顺着胡子往下滴。
“在黑石城。”
卫渊的手指搭在碗沿上，没喝。
“他占了这座城。”
掌柜把酒碗重重搁回桌上。
“杀了太守，收了城里的兵。”
他的手指在桌面上敲了两下。
“现在自己当城主。”
卫渊的手指从碗沿上松开。
“多少人？”
“三千私军，都在城里。加上太守手下那批兵，五千。”
卫渊把酒碗推回去，没喝。
哑女从袖口里抽出木板，炭笔在上头写了两行字，举到卫渊面前。
“大夏朝廷不管？”
掌柜又灌了一口酒。
“北边颉利可汗压境，南边世家造反。”
他抹了一把嘴。
“
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