“战争频仍，百姓困苦，我不能不为一方平安做打算。”
“理解。”卫渊微微一笑，取出那本由吴谋士整理的利益清单，轻轻推到案前，“但您是否想过，所谓‘平安’，不过是暂时的苟且？”
李怀义眉头微皱，未语。
“若您真想为百姓谋利，不如看看这些数字。”卫渊指着清单，“过去一年，您辖下十二县因南北贸易恢复，税赋增加四成；军械更新，士兵伤亡率下降两成；市集复苏，流民返乡者逾五万人。这些，可都是实实在在的好处。”
他顿了顿，加重语气，“而一旦您与北疆联手，断绝南货，这些繁荣都将化为乌有。更重要的是，您将彻底失去在朝廷中的话语权。”
此言一出，殿中一片哗然。
“你这是威胁？”李怀义终于动容。
“这不是威胁，是提醒。”卫渊语气平静，“您以为北疆会真心与您共分天下？他们只是需要一个挡箭牌罢了。等到战事结束，第一个被清算的，便是您这个曾经的‘盟友’。”
他说得字字铿锵，直击人心。
沉默片刻后，一名旁观的藩镇使者忽然开口：“卫世子所言，确有道理。北疆素来残暴，非能共事之人。”
另一位使者也点头附和：“更何况，南商如今已有百万雄师之威，胜局已现，何必冒此大险？”
李怀义面色阴晴不定，最终沉声问道：“那你又能给我什么？”
卫渊微微一笑，缓缓起身：“我给您三个选择——第一，维持现状，继续通商；第二，战后划地自治，拥有独立征税、练兵之权；第三……”他停顿一下，目光如炬，“我替您铲除北疆那位统帅，让您成为整个北方的新旗帜。”
全场哗然。
李怀义震惊地看着他，良久，才缓缓开口：“你说真的？”
“我说的每一句话，都经得起推敲。”卫渊淡淡道，“至于选哪一条路，取决于您对未来的判断。”
气氛一时凝滞。
最终，李怀义没有答应任何一项，但也未拒绝，只说：“我会慎重考虑，三日后答复。”
谈判虽未达成实质成果，但至少成功拖延了敌军与藩镇的合作步伐。
当夜，卫渊回到馆驿，望着窗外明月，心中思绪万千。
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