还是在那个隐秘的厅堂内，烛火通明，气氛却与上次的志得意满截然不同，显得异常沉闷压抑。
几位世家的族长围桌而坐，脸色都阴沉得能滴出水来。
房间中央的地上，赫然摆放着一个崭新的铁皮煤炉，炉膛里塞满了乌黑的煤球，正熊熊燃烧着，散发出稳定而灼人的热量。
“诸位都亲眼看到了，也试过了。”清河崔氏的族长崔慎声音干涩，指着那煤炉。
“此物确实巧夺天工。火旺无烟，可大可小，还可封火过夜。更别提这煤球，耐烧至极，价比柴薪低廉何止数倍？”
荥阳郑氏的郑元寿伸出手，在炉壁上方感受着那热浪，又迅速缩回手，颓然坐回椅中，喃喃道：
“诚如崔公所言，此物一出，我等封山之举，顿成笑话矣。柴薪……还有何人问津？”
博陵崔氏的崔敦礼猛地一拍桌子，震得茶盏乱响，怒道：“不甘心！老夫实在不甘心！为了此番布局，我等不惜背负‘与民争利、罔顾民生’的骂名。你们是没听到，如今市井之间，是如何戳着我等的脊梁骨咒骂。”
“结果呢？李世民竟拿出这等仙家器物，轻描淡写便破了局。我等……我等岂不是白白做了恶人，徒为他人作嫁衣裳？”
太原王氏的王功苦笑一声，接口道：“何止是作嫁衣裳？简直是赔了夫人又折兵。如今渭水码头上，运煤的舟船络绎不绝，听说都是从那山西之地开采而来，储量极丰。李世民手握如此利器，又岂会缺柴？我等封山，反倒逼得他更快将这煤炉推行天下。可恨，可恨啊！”
范阳卢氏的卢柏长叹一声，意兴阑珊地摆摆手：“罢了，事已至此，多言无益。明日便传令下去，将各处山林解禁吧。让那些樵夫去砍吧，好歹……还能收些进山的铜钱，总好过如今这般，既赔了名声，又断了财路。”
一时间，厅内充满了挫败与无奈的气息，几位权倾一时的族长，竟在这小小的煤炉面前，显得有些束手无策。
就在众人心灰意冷之际，主位上的崔慎却缓缓抬起头，眼中闪过一丝精光，他轻轻敲了敲桌面，声音恢复了往日的沉稳：
“诸位，稍安勿躁。依老夫看，我等……未必就输了。”
“未
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