不得已之下，大明朝廷就只能在洪泽湖周边修筑大堤。朱慈烺现在所在的石堤就是位于洪泽湖东面的高家堰万丈长堤！
这是一道一万丈有余（30多公里），高一丈多（约4米），由夯土包石垒起而成的大坝。在这道大坝建成后，洪泽湖东面的淮安府、扬州府水患稍减。但是洪泽湖西岸又遭了殃，以至于威胁到了泗州皇祖陵的安全。
为了坚强泗州水患，主持修建高家堰工程的名臣潘季驯又在睢水下游修建了四十里长的归仁堤，逼睢入黄（泗水），截流保陵。
“这堤坝修得很好啊！花了多少钱？”
看着无边无际的黄水，朱慈烺叹了口气，又问起银子的事儿了。
“潘印川当时主持修建高家堰六十余里，归仁堤四十余里，塞决口百三十，筑徐、淮、邳、宿、桃、清两岸遥堤五万六千余丈，砀、丰大坝各一道，工程浩大，所费帑金十六万有奇。”
回答朱慈烺提问的是新任的河道总督方贡岳，他之前在干湖北巡抚，到了洪兴元年初，朱慈烺觉得手头宽裕，准备好好治一下淮河，于是就问了史可法、高宏图和左懋第，三人就推荐了方贡岳。方贡岳没治过河，但是修过松江的海塘，也是石塘，长八里多，非常坚固。
“那么大的工程才花了16万两？”朱慈烺一愣，且不说明朝的官员有多贪，就是一文钱不贪，那么大的工程，十六万两也不可能够啊！
“皇上有所不知，”方贡岳解释道，“淮人苦于水患久矣，而潘公又素以治水闻名，四任河道，且称廉吏。因此淮安、扬州士绅都愿意捐输钱粮，农人也愿意服役修坝，所以才只花了16万，还都是帑金。”
朱慈烺说：“即便如此，这银子花得还是少了，这潘季驯是清廉能臣，他顶头的张文忠（张居正），也是国之柱石啊！方卿，朕知道你也是清廉能臣，又善于筑堤，淮河就交给你了......不过朕比神庙老爷有钱，该花多少就花多少，不仅要花钱在大修大工上，还得在小修小补上花钱。如果有地方决口漫坝，尽可能及时封堵！如果堵不上，也要以保淮和保粮为上，不必考虑运河
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