山东省，东昌府，聊城县。一行窄袖戎服的人站在已经恢复通航的大运河的堤坝上，看着快要成熟，已经变成金黄色的麦海。之所以是麦海，是因为这片麦田并没有被田垄切割为一小块一小块，而是不知多少亩连成了一大片！
一个一看就知道是扮了男装，而且还有孕在身的高大少妇眉飞色舞道：“那么大片的麦子，奴家在关外时候都没见过......奴家如果没有猜错，这片麦田应该是用马耕的，多半还是轮作的，附近应该还有草田。”
这少妇身边站着的是一个极有气势，而且非常英挺的中年男子，他点点头道：“旱田适合用马耕，亩产虽少，但是耗费的人工更少。如果再能轮作，还能养肥土地，收成也能有所保证。”
“没想到皇......”少妇仿佛说走了嘴，连忙把剩下的话咽了回去，“老爷还懂种田啊！”
正在对话的两人，正是大明天子朱慈烺和皇后吴三妹。他们俩夫妻带领的半个宫廷浩浩荡荡的已经开到了聊城。虽然对外说是御驾亲征，但是随行的军队却并不多——平辽大军并不是先在应天府集中，然后再跟着朱皇帝一起北上的。而是陆续从各地开拔，赶赴指定的作战发起位置。
而朱慈烺则只带着五千余人的宫廷卫士，和随行的后宫女子，还有一部分两府官员，慢悠悠的北上。
他们先是走陆路到了徐州，徐州现在是缩短了的南北大运河的起点——在黄淮运大工完成后，运河就无法穿过新的黄河海水道了，所就只能由徐州始发，终点还是北京附近的通州。通过这条被整修一新的南北运河，泗水、沂水、大清河、通济渠、沙河、土河、滹沱河、卫河（海河）等多条山东、河北地区的内河被连接在了一起，从而形成了一个新的中原（不包括河南）运河体系。
为了检查南北运河大工的成果，朱皇帝抵达徐州后就改走水路，缓缓北上，一边走一边视察运河两岸的州府。
朱慈烺的朝廷虽然以四江湖广闽粤为根本之地，但是并不等于不想把中原建设好。恰恰相反，他们为了把历经战乱而凋敝的中原再次发展起来，可谓伤透了脑筋
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