就在大明皇帝朱由检别了妻儿，领着两团骑兵和两个连炮兵，踏上远征陕西之路的几天后，一个秋风凄厉的晚上，在陕西省延安府，在安塞县以北的山沟沟里，一处光秃秃的黄土坡上，不知什么时候来了一群马寇流贼，大约一二百人。一个身材魁梧、浓眉大眼、大口如盆、蓄着乱糟糟的连鬓胡子的壮士，似乎是这群人的头目，所有的人都围着他，而他则眺望着黑夜当中闪烁着少许灯火的安塞县城。
他穿着一身白袍，头戴着一顶陕北农民常戴的白色毡帽，在黑夜当中显得特别引人注目。如走近一些仔细看，就能发现他的白袍子下还有一领连环锁子甲，在领口、袖口处，都有擦得锃亮的铁衣边角露出。一条牛皮腰带束着他的白袍铁衣，腰带上悬挂着一柄柳叶刀。他的背上还斜背着一张小稍弓和一个牛皮箭囊，箭囊里面插着十来支雕翎箭。
这位白袍铁衣的汉子似乎在等候什么人，注目凝神向着南面的县城张望。那是他家乡的县城，也是他最想要占有的宝地。自从他几个月前带着一群贩马闯江湖的好兄弟在老家安塞县城外的群山当中打出揭竿而起之后，他就一直想打进安塞县城，好好报复一下那帮欺压他这个良善的狗官和士绅，同时也好壮大一下自家这路义军的实力和威名。
可惜安塞这里自古就是边塞之地，民风彪悍自不必言，靠从军打仗发迹的军将之门也不在少数。居住在安塞县城的几家大户，都有人在隔壁榆林镇当中下级军官，家中的子弟也都能打。所以白袍汉和他的兄弟们打了几次，都没能夺下安塞。
不过延安这里的官军也奈何不了这路义军，因为自从天启七年白水县农民王二、种光道等人，因为在大旱之年还被官府催逼，而聚众起义以来，陕西一省就不断有人起义。到了如今的崇祯二年，早就是烽火遍地。如果要细算一下，光是有名有号的义军，就多达几十上百路。
而且起义的不仅是遭了天灾的饥民，陕西五镇的官军之中，也有不少士卒不堪忍受欠饷克扣和上官的欺压，闹饷、哗变、军乱不止。还不时有底层官兵背了明朝，上山下沟，加入各家义军。
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