在扬州城外西南隅，荷花池北湖，二道河东岸的中长屿上，有一座前后夹水，隔水向西可见蜀冈蜿蜒起伏，隔水东向又见扬州南城外河岸边遍植的桃树柳树的园林。这座园林占得一块好地，前后左右尽是柳影、水影、山影，恍恍惚惚，如诗如画，因而被香光居士董其昌命名为影园。
而这座影园的主人姓郑，名元勋，乃是如今扬州城数一数二名士，是崇祯十六年的进士，还是已故的大盐商郑之彦的次子。郑家盐商属于徽帮盐商，虽然没有位列总商，但是身家丰厚，不在八大总商之下。而且因为出了郑元勋这个进士公（这可是个活动能力极强的进士，还是举人的时候就已经是东南名士，而且朋友遍及两淮三江），使得郑家盐商在扬州的地位更加超然，不担总商的责任，得到好处和影响力却不在任何一家总商之下。
所以今天晚上扬州盐业中有头有脸的人物，就在这座影园当中聚会并且商量怎么应付来者不善的大明太侄朱慈烺。
而主持今晚这场聚会的，并不是此间的主人郑元勋（郑元勋在北京当官），而是他的大哥郑元化。
在一座可以同时瞧见蜀冈蜿蜒和桃柳婆娑的阁楼之中，八大总商加上一个郑元化，再加上一个姓周的老农模样的人，凑成了一桌，正在把酒言欢。
为什么有个老农模样的人？因为这个老农是朱慈烺的亲戚，他是崇祯皇帝的岳父周国丈的族弟名叫周富贵，原本就是个庄稼汉，却因为堂哥周奎而富贵起来，现在也是个盐商了。
十个盐商凑了一桌，当然得好好商量一下怎么把朱慈烺这半大小子给对付走了......
“小爷真是的，刚一来扬州就把八个总商都给开了，他也不怕盐业瘫掉，搞得天下百姓没盐吃！”
担心大明百姓没盐吃的是老农模样的周富贵，一张满是皱纹的黑面孔上，堆满了朴实的忧虑。
摇着一把折扇，风度儒雅，不像个奸商，倒似个书生的郑元化笑着问：“富贵兄，您是皇亲国戚，知道的一定比我们这些闲散之人要多......您不如给我们交个底，国本殿下到底要多少？咱们如果凑得出来，就
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