绅百姓神情复杂的注视中，薛淮坐在主位，身后上方悬着“明镜高悬”匾额，李春久则坐在左首案边。
对于堂下众人而言，这等阵势委实稀奇。
两名书吏将六份卷宗放在薛淮面前的大案上，他拿起最上面那份，肃然看向堂下，朗声道：“王栋何在？”
一名年过四旬体貌富态的男人上前，恭敬地跪下道：“启禀大人，草民就是王栋。”
薛淮望着此人，一看便知对方有应对官员的丰富经验，虽然表面上态度谦恭伏低做小，实则神情镇定不见慌乱。
他不动声色地说道：“此案原告何在？”
当即便有三名男子来到王栋身边，向薛淮磕头行礼，他们便是这桩案子原告二十五户百姓的代表。
薛淮望着三人贫苦的衣着和局促的神色，放缓语气道：“本官薛淮，现为扬州同知，今日来此专为解决你们的案子。现在你们便可将事情原委详细道来，不得欺瞒虚饰，要一五一十原原本本，明白吗？”
“草民……草民明白。”
三人连忙点头，然后居中那人磕磕碰碰地说道：“大人，去年夏天江边发大水，草民等人家里的田地都被淹了，这王家老爷就派人找过来，说他愿意按照上等水田的价格买过去，草民自然愿意。刚开始都谈妥了，草民等人的田地一共六十亩，按照一亩田十八两的价格成交，可是等到交讫之后，草民发现契约上的价格不知为何变成了一亩田四两！”
“厅尊大人，他这是信口开河啊！”
王栋连忙开口，辩解道：“那六十亩水田原本就是下等田，又被洪水淹了，怎么可能价值十八两一亩？草民从来没有说过这个价格，一直都告诉他们四两银子一亩地，是这些人贪心不足，在买卖成交之后又想讹诈草民！还请大人为草民做主！”
“你……你胡说！”
那位名叫黄大的百姓又气又急地说道：“你家的管事明明说的是十八两一亩地，但是你最后只付了四两一亩地，还不允许我们拿回自己的田地！我们不要银子，只要属于我们的地！”
“凭什么让你们拿回去？”
王栋也焦急地说道：“我已经给了你们一共二百四十两，而且那些水田排淤又花了我一笔银子，
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