沉疴，还全县百姓郎朗青天，下官对此佩服得五体投地。”
“难得，能从你口中听到这样的夸赞。”
薛淮笑了笑，继而道：“随本官而来的书吏行囊中，亦有四份和仪真县有关的卷宗。”
章时对此早有准备，坦然道：“厅尊，下官只是仪真知县，而那四份卷宗牵扯的皆是漕运衙门或者盐运司，此非下官力所能及之处，只能将卷宗送到府衙。”
“本官明白，这四份卷宗和江都县的情况不同，不能归责到你身上。”
薛淮负手前行，继续道：“但本官还是要问你一句，除了这些问题，仪真县果真没有其他隐患？”
章时默然，片刻后略显艰难地说道：“请厅尊赐教。”
“方才本官在县城内走马观花，看到青楼酒肆鳞次栉比，富绅巨贾往来无数，亦看到穷苦百姓衣着褴褛，沿街乞讨者时而有之。这不过是本官看见的冰山一角，城内尚且如此，下面村镇的情况自然可以想象。”
薛淮在一棵柳树下站定，望着面前雄阔的长江，喟然道：“在本官看来，仪真县与江都不同，你和县衙官吏确实在用心做事，但这里仍旧有五个极其严重的问题。”
章时心中一震，他望向这位年轻同知的侧脸，期盼而又紧张地问道：“不知是哪五个问题？”
“权当这是你对本官的考校，而非你对此一无所知。”
薛淮意味深长地点了一句，然后沉声道：“第一是田地兼并愈发严重，有人坐拥万亩良田，有人则无立锥之地。”
“第二是水患凶险无法根除，你去年亲历过汛情，当知洪水决堤是何等恐怖的景象。”
“第三是贫富差距愈发悬殊，比如去年你县盐商胡庆嫁女耗银三万余两，而胡家聘用的苦工每日报酬仅仅十文。”
“第四是触目惊心的漕运痼疾，第五便是盐政专营引发的民不聊生。”
章时认真听着，额头商渐渐沁出豆大的汗珠。
薛淮轻叹一声，转头看着他说道：“章知县，本官说的对不对？”
章时垂首道：“厅尊所言鞭辟入里，下官莫敢争辩，只是……”
他稍稍沉默，终究黯然道：“只是知道又如何？”
(本章完)