青山镇胡家库房中查抄的账簿当中，你们刘家名下几大商号欺行霸市的证据笔笔可查，而在兴化县原知县罗通家中搜出的钱箱底部，赫然有着你们刘家钱庄玉堂丰的标记！另外据罗通交代，他之所以煽动民变，完全是因为你们刘家玉堂号大掌柜之一刘嵩的怂恿！”
这番话如同重锤，就连一旁沉默的娄师宗都听得心头发颤。
按照薛淮所言，刘家作为扬州本地豪族的执牛耳者，明面上做出一副义商姿态，暗中则勾连官绅，视国法如无物。
“绝无此事！”
刘傅的脸色煞白又瞬间涨红，他的声音因愤怒和恐惧而颤抖：“敝号钱庄每日银钱进出如海，罗通家中的钱箱纵有玉堂丰的标记，也只能证明罗通曾是玉堂丰的客人，他的不法之举与刘家何干？至于刘嵩怂恿他煽动民变更是血口喷人，鄙号的掌柜和伙计都可以证明，刘嵩最近两个月并未离开过府城！还请薛大人明辨！”
薛淮双眼微眯，盯着老者面庞上的神情变化，似乎在探究此言真伪。
许观澜没有想到薛淮的刀如此锋利精准，更没想到此子敢在宴席上直接将刘家的罪证抛出来，这无疑是压根没把他这个盐运使放在眼里。
他强压怒火沉声道：“薛同知，仅凭些许银钱往来和一个不算稀少的钱箱印记，你就给刘家扣上那么大的罪名，全然不顾刘家这些年为扬州父老做的贡献，未免太过轻率且有失偏颇。”
“运台教训的是。”
出乎另外三人的意料，薛淮竟然退了一步，只见他重新坐了回去，平静地说道：“关于刘家所牵扯诸事，下官确实不该在今夜宴席上妄加置评，而应交由扬州府衙详查具禀按律审理。刘翁，不知你意下如何？”
刘傅知道今夜轮不到自己表态，因此面对薛淮话中的钩子，他明智地保持沉默。
许观澜适时说道：“薛同知，查或不查，究竟怎么查，这些是你们扬州府衙的公务，倒也不必询问旁人的意见。”
薛淮转头直视着许观澜，坦然道：“下官今夜提及这些，非是欲在此断案定罪，而是向运台陈情——扬州吏治不清之根本，不在下层微弊，而在顶层豪强。这些人盘根错节勾结官府，垄断利源吸
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