那边厢薛淮示意李顺将礼单奉上，然后说道：“些许薄礼，聊表心意，请两位长辈万勿推辞。”
杜氏笑容满面地说道：“贤侄莫要如此多礼，你能登门就是天大的好事。这些天我时常和你沈叔父感叹，若非你以雷霆手段肃清奸佞，这扬州城哪来的朗朗乾坤？”
薛淮应道：“婶母谬赞。”
沈秉文让管家接过礼单，又叮嘱他招待好薛淮的亲随，随即对薛淮说道：“景澈，快请进。”
“叔父请。”
众人迈步入内，于正堂落座用茶。
沈秉文十分健谈，薛淮亦非内向之人，又有杜氏在一旁凑趣，堂内可谓宾主尽欢，气氛极为和谐。
约莫一炷香之后，杜氏起身亲自去张罗午宴，没多久又有沈府管家禀报广泰号两位德高望重的大掌柜求见，沈秉文便笑道：“景澈，你我两家乃是世交，我便不同你客套了。容我先去处理一些私事，让青鸾带你逛逛这座园子，稍后我们再把酒言欢。”
“叔父自便。”
薛淮微笑应下，他今日来是专程拜望以加深两家的交情，并无正事在身，自然不会介意。
堂内安静下来，一个脆生生的声音响起。
“薛大人？”
薛淮轻咳一声，一本正经地说道：“沈小姐。”
沈青鸾掩嘴而笑，柔声道：“小女子愿尽地主之谊，不知大人可否赏脸？”
薛淮亦笑道：“善。”
两人并肩走出正堂，朝东边庭园行去，几名丫鬟远远跟在后面。
“淮哥哥，你的正事忙完了么？”
沈青鸾有些演不下去，恢复以往和薛淮私下相处的状态。
薛淮沉吟道：“公务哪有忙完的说法，不过你要是指先前那几件大事，那确实只剩下一个收尾。等陛下的旨意抵达扬州，将一众主犯处以刑罚，再完成盐政重建，我就不会像以前那么忙碌了。”
“那……”
沈青鸾侧首望着他，满怀期盼地说道：“淮哥哥先前答应我的事情可还作数？”
薛淮有心逗她，好奇地问道：“何事？”
沈青鸾登时杏眼圆睁，稍稍加重语气道：“淮哥哥！”
不知是因为生气还是激动，她的声调略微变动，听起来更像是“坏”字。
薛淮眼中笑意更深，他见过沈青
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