尽职守，不敢有丝毫懈怠。惟愿大人此去一帆风顺，青云直上！」
薛淮接过酒盏一饮而尽，自光扫过众人肃然的面庞，朗声道：「望诸君牢记，民生即国本！」
所有人躬身道：「谨记大人教诲！」
薛淮微微颔首，随即抬眼扫视前方，从章时等官吏、乔望山和沈秉文等巨商乡贤、齐青石和岳振山等亲信、满怀崇敬和不舍的桑承泽等人，到某个角落里那辆载著沈青鸾和徐知微的马车，再到无数眼含热泪的扬州百姓。
这一刻他不禁心怀激荡，遂转身走到搭好的高台之上。
「扬州父老在上，薛淮今日拜别！」
他拱手向四方深揖，高声道：「这三载栉风沐雨，幸得父老乡亲们的鼎力支持，薛淮才得以立下微末功劳，然而扬州能有今日之富庶安定，是诸位以脊梁撑起扬州的根基，你们才是真正的功臣！」
他抬手抚过心口，无比恳切地说道：「若说薛淮有尺寸之功，全赖父老同心，是你们教会我何谓生民之力。今日一别，薛淮仍旧会永远记住扬州这片土地，永远铭记父老乡亲的情义！无论薛淮身处何地，凡欺压扬州乡民者，薛淮势必与其不共戴天！」
「诸君且珍重，待看扬州春好！」
话音方落，码头上已如潮涌。
白发翁妪以袖拭泪，青壮汉子攥紧拳头强忍哽咽，妇人怀中的稚儿睁著懵懂的眼。
人群如被风拂过的麦浪般起伏，压抑的抽泣声汇成低沉的河，在霜雾中久久回荡。
无数道目光烙在薛淮身上，那目光里翻滚著未尽的感激和难舍的牵挂，将冬日晨光都浸得温热。
薛淮迎向这片无声的汪洋，端端正正三揖及地向山河，向众生，向这方他用热血浇灌过的土地。