年前十一月下旬，薛淮自扬州启程返京，船队行至淮安再度泊岸。他没有再入漕督衙门，但赵文泰、伍长龄、桑世昌三人在码头静候，四人密议长达一个多时辰。关于此番密会，赵文泰事前无奏报，事后亦无只言片语。」
最后一句寒意森然，连斋内的温度都仿佛骤然下降。
卫铮等人脸色微变，赵文泰是宁珩之一手提拔的亲信，而漕运是宁党在江南钱粮命脉上的关键支柱，他身为漕运总督为何要一再和薛淮密会？
「赵文泰意欲何为？」
卫铮面上浮现一丝怒色，沉声道：「莫非他被薛淮那小儿蛊惑了不成？」
刘崇年身为户部左侍郎，对漕运关系的利益纠葛最是敏感，立刻想到更深一层：「元辅，此事绝不简单。去岁薛淮求援于漕衙尚有旱疫之由，此次返京途中私会所为何事？赵文泰隐瞒不报，若非心中有鬼，便是与薛淮达成了某种不足为外人道的默契。薛淮在扬州便屡屡插手漕务，此番莫非是想————」
「他是想借赵文泰之手更深地染指漕运！」
左安迅速接过话头，肃然道：「薛淮虽然年轻却野心勃勃，兼之他身为沈阁老的得意弟子，如今俨然成了清流中坚，他必然想更进一步，而且他还有沈阁老的支持。」
卫铮皱眉道：「可是赵文泰为何————为何会被薛淮蛊惑呢？」
他顾虑到赵文泰乃宁珩之一手提拔，终究还是斟酌了用词，没有直言背叛二字。
斋内气氛愈发沉凝。
潘思齐一直凝神静听，此刻才缓缓开口道：「诸公所虑不无道理。薛淮行事向来讲究名正言顺，依在下浅见，他此番密会赵部堂，所图或非立时染指漕运，而是更隐晦的铺垫。」
宁珩之看向他说道：「德均不妨明言。」
潘思齐恭敬地说道：「元辅，当初薛淮在扬州便以暂解燃眉为由，小范围试行过近海货运，虽规模不大却已初显其意。他再会赵部堂等人，极可能是想将此法常态化，说服赵部堂默许甚至支持在漕运体系之外，再开一条由他主导的近海辅运通道。」
「此举既能避免直接触动漕运根本利益引发的剧烈反弹，又能逐步积累实绩蚕食漕运之权，更可借此与赵部堂、平
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