晏屿桉的目光落在晏薇之圆鼓鼓的脸颊上，眼底掠过一丝极淡的温和。他缓缓开口，声音在静默的厅堂里格外清晰：“薇之，你未曾闹事，却也未曾问过。”
晏薇之一愣，那双总带着几分娇憨的眼睛瞪大了些：“问……问什么？”
“问为何我从不曾像寻常父亲那般，抱你骑肩头，陪你看灯市，或是为你描眉点妆。”晏屿桉的语调平静，却像投入深潭的石子，在三个子女心中漾开层层涟漪。“你母亲在时，家中有暖意，有声响。她走后，我便想，或许沉默是对你们最好的庇护——免于因我的身份招来过多窥探，也免于你们习惯依赖，失了筋骨。”
晏羲之向来沉静的面容上，终于裂开一丝裂缝。他想起幼时无数次欲言又止，那些藏在优异成绩背后的、渴望被看见的期盼，原来父亲并非不知，只是以一种近乎冷酷的方式，逼着他们自己站稳。“所以……父亲是故意疏远，让我们自己学会……独立？”他的声音有些干涩。
“是。”晏屿桉答得干脆，“皇室宗亲，功勋之后，这个姓氏本身便是枷锁亦是利刃。溺爱纵容，只会养出绵软无能的子弟，或跋扈张扬的祸端。你二人，”他看向晏羲之与晏泽之，“在国子监的课业、人际、乃至每一次抉择，暗处皆有禀报。泽之，你以为你故意懈怠、与人争执，便能引我训斥？”
晏泽之脸颊发热，捏紧的拳头松了又紧。他那些自以为隐秘的叛逆和试探，原来早被父亲洞悉，且……不屑一顾。“那您为何从不点破？”他闷声问，带着不甘。
“因为路要自己走通。”晏屿桉看向他，目光如古井深幽，“点破便成了我的训导，而非你的领悟。你兄长选择以优异立足，你选择以顽劣试探，薇之选择以乖巧隐匿——这都是你们面对‘父亲缺席’这一境况时，自己找到的路。对错与否，需你们自己走到尽头，回头再看。”
他顿了顿，难得的多说了几句：“泽之，你七岁那年，因与尚书幼子争夺一枚玉环，被对方家仆推入池塘。是暗处跟着你的影卫将你救起，你却以为是路过的仆役。事后，我未问责尚书家，只让人将那玉环买下，放在你书房抽屉最底层。
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