谢烬捻着佛珠的手指猛地一顿，紫檀木珠子在掌心硌出深深的印子。
“罚俸半年？”她重复着这四个字，声音轻得像叹息，眼里却淬着冰，“陛下这是……既要马儿跑，又要马儿不吃草啊。”
凤仪宫的烛火被风一吹，在描金屏风上投下她扭曲的影子。
二皇子苏戾跪在地上，锦袍前襟还沾着乾阳殿的龙涎香，膝盖却早已跪得发麻。
谢烬放下佛珠，缓步走到他面前，冰凉的指尖划过他的脸颊。
她的指甲染着凤仙花汁，红得像血：“罚你舅舅，是为了让苏彻放松警惕。你父皇的棋盘上，从来没有‘弃子’，只有‘没用完的棋子’。”
她走到窗边，推开一条缝，看向远处的彻王府。
那里灯火通明，隐约能看到北苑的梅树影影绰绰——谢霜音就在那院里，像颗不知何时会炸响的哑雷。
“苏彻带伤回朝，手握三郡兵权，又得了民心，现在动他，等于逼反北境。”
谢烬的声音冷得像腊月的冰，“你父皇是想让你忍，忍到苏彻与三郡的关系出现裂痕，忍到……我们找到他的死穴。”
苏戾攥紧拳头，指节泛白：“他的死穴？他现在风光得很，连陆清婉都帮着他！还有那个谢霜音，不知廉耻的东西，竟然敢背叛谢家……”
“谢霜音？”谢烬忽然笑了，那笑容里带着毫不掩饰的轻蔑，“她不过是苏彻手里的一把刀，等用完了，自然会被扔掉。倒是你，”
她转过身，眼神锐利如刀，“连这点城府都没有，怎么跟苏彻斗？”
苏戾被她看得一缩，低下头：“儿臣知错了。”
“知错就好。”谢烬走到妆台前，拿起一支金步摇，步摇上的珍珠晃出细碎的光，“明日起，你去彻王府‘赔罪’，就说之前的误会都是谢奎挑拨，你愿与苏彻‘兄弟同心’，共护大夏。”
“什么？”苏戾猛地抬头，满脸难以置信，“让我去给他赔罪？”
“不然呢？”谢烬将步摇簪在发间，镜中的自己依旧美艳，只是眼角的细纹藏不住算计。
“你以为陛下轻罚我们，真的是放过我们？他是在看，看我们能不能压住脾气，能不能……比苏彻更像个‘储君’。”
她走到苏戾面前，俯身，
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