苏棠如何指使王员外、李尚书囤积私盐，如何计划抹黑改革，如何承诺让他们掌控江南盐铁经营权。再看看百姓的书信，满是对苏彻的感激，对改革的支持。皇帝的脸色越来越沉，猛地一拍御案：“苏棠！他竟敢如此大胆！”
苏彻躬身道：“陛下，五皇子此举，不仅阻碍改革，还损害百姓利益，动摇国本，若不严惩，恐难服众。”
皇帝沉默片刻，最终下令：“传朕的旨意，五皇子苏棠勾结旧贵族，制造盐荒，阻碍盐政改革，削去其江南封地，贬为‘江南王’，即日起前往江南闭门思过，无朕旨意，不得回京！王员外、李尚书囤积私盐，危害民生，斩立决！其家产充公，盐仓收归朝廷！”
旨意下达，朝堂震动。苏棠接到旨意时，正在府中试图销毁证据，得知自己被削去封地、贬为江南王，他眼前一黑，险些晕过去。他知道，自己输了，输给了苏彻，输给了民心，从今往后，他再也没有争夺皇位的资格。
而江南的盐政改革，在苏彻的推动下，顺利推行。新兴盐商蓬勃发展，盐价稳定在每斤十文，百姓们再也不用为买盐发愁。朝廷的盐税收入也大幅增加，仅江南一地，每月就多收二十五万两税银，国库渐渐充盈。皇帝对苏彻更加信任，将江南的军政大权尽数交给苏彻，苏彻的威望，在朝堂与民间都达到了顶峰。