距离百花大宴还有两日，苏州城外的百花洲却已提前热闹起来。工匠们忙着搭建赏景的凉亭与设宴的长棚，商贩们则在洲边的临时市集上摆放摊位，售卖桂花糕、蜜饯等吃食，看似与往常的节庆筹备并无二致，唯有细心观察才能发现——那些搭棚的工匠手上布满老茧，搬运货物的商贩步伐沉稳如松，连卖茶的伙计都眼神锐利，不时扫过往来人群。
帅府后院的密室内，苏彻正对着百花洲的沙盘，与秦槐、韩烈敲定最后的布防细节。沙盘上，代表玄铁营士兵的黑色棋子已悄悄布满百花洲的各个角落：凉亭的梁柱后、长棚的帷幔旁、甚至临时搭建的灶台边，都标注着潜伏点。
“韩烈，你带的五百锐士，现在都已混入工匠与商贩中了？”苏彻手指点向沙盘上的水域，“洲外的芦苇荡里，水师的快船也已就位？”
韩烈躬身应道：“元帅放心！士兵们都换上了提前备好的布衣，有的跟着工匠搭棚，有的跟着商贩摆摊，连口音都学了江南本地话，绝不会露馅。洲外芦苇荡里，十艘快船藏得严实，只等信号一响，就能立刻封锁水面。”
秦槐补充道：“我还让暗线提前摸清了所有参会富商的随从名单，刺客若想伪装混入，一查便能识破。现在百花洲内，明着是筹备宴会的百姓，暗里全是我们的人，就等刺客自投罗网。”
苏彻满意点头，目光转向苏州城的方向：“南梁刺客肯定在盯着我们的军队动向，这几日玄铁营大营按兵不动，他们以为我们没做准备，定会放松警惕。等他们发现不对劲时，早已被困在百花洲里，插翅难飞。”
事实正如苏彻所料。苏州城那处隐蔽的刺客据点内，影主正对着地图皱眉。他派去监视玄铁营大营的探子刚传回消息，说大营连日紧闭，士兵们除了日常操练，根本没有调动的迹象；水师的舰船也都停泊在港口，毫无异动。
“苏彻当真没防备？”一名刺客疑惑地问，“他明知我们要在百花宴动手，怎么会一点准备都没有？”
影主手指敲击着桌面，眼神阴鸷：“或许是他太过自负，以为凭百花洲的地形和几个护卫就能护住自己。也好，他越轻敌，我们的机会就越大
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