聋老太太沉默着，干瘪的嘴唇蠕动了几下，像是在咀嚼着什么难以言说的滋味。
过了好一会儿，她才缓缓道：
“我老了……本不想动。可他们，不该碰你。”
她的目光落在娄晓娥单薄的肩膀上，那里面有一种复杂难言的东西，不是简单的怜悯，更像是一种……衡量后的决断。
“你住这儿，就是我屋里的人。动你，就是动我。”
这话说得平淡，却让娄晓娥心头猛地一颤。
一种久违的、近乎酸楚的暖意涌上来，又被更深的警惕压下去。
她知道这庇护的代价，也知道这庇护的脆弱。
老太太今日展露的锋芒，是威慑，也是负担。
从此，她们这对组合，在院里某些人眼中，恐怕就不再是单纯的“一老一弱，可以随意拿捏”了。
“许大茂……”
娄晓娥迟疑着开口。
“他？”
聋老太太嘴角扯动了一下，像是笑，又像是讥诮，
“精着呢。他来，不是为咱，是为他自己。院里越乱，他这管事的才越有分量。刘家兄弟是刺儿头，他压下去，显他的能耐。咱……咱现在，对他还有点用。”
“用？”
娄晓娥不解。
聋老太太没直接回答，只是抬起浑浊的眼睛，望向窗外沉沉的夜色，仿佛能穿透墙壁，看到中院、后院那些心思各异的人们。
“这院里啊……快憋出病来了。饿的，慌的，怕的，算计的……都憋着。刘家兄弟是第一个炸的，不会是最后一个。许大茂……他想把火苗子，引到别处去。”
娄晓娥顺着她的目光看去，只看到一片漆黑，但她似乎明白了什么。
许大茂需要维持院面稳定，但绝对的稳定意味着他无事可做，无威可立。
他需要一些可控的乱子，来彰显他的存在和权威。
今天他看似帮了她们，实则是在划界限，也是在观察。
观察她们的反应，观察院里其他人的反应，尤其是……那个人的反应。
“王建国……”
娄晓娥下意识地低语。
聋老太太捧着缸子的手几不可察地紧了一下。
“他看见了。从头到尾，都看见了。”
她的声音更低了，低得像耳语，
“这个人……看不透。他太静了，静得让人心
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