讨论讨论国家的改良和革新」。但在租界之外，讨论这些可太危险了————」
说到这里，他的语气变得郑重起来：「在那栋楼里，那些关心国家前途、想要改变现状的年轻人，可以自由而安全地讨论任何问题一从铁路、矿务到宪政、教育，从经济、
外交到军事、科技，甚至中国到底是该实行共和」还是立宪」这样的问题。」
他说完最后一句话，严复的手抖了一下。
共和不行．共和————恐怕只会被朝廷直接镇压。
「这样的地方，如果真的有，恐怕真会改变中国年轻人的面貌，但也会让很多人忌惮。」严复平复了一下情绪，缓缓说道。
「我当然知道。」莱昂纳尔说，「所以它必须在法租界里。」
严复深吸一口气：「借法国人的保护阵地，在大清的土地上，给大清人提供一个可以自由思考的地方————这个想法，太大胆了。」
他沉默了一会儿，忽然抬起头，用英语问：「莱昂，我忍不住想问一句你为什么对中国这么好？你把稿费留下来做这些事，这已经不只是一个作家的义举了，这是————这是————」
他找不到合适的词，但莱昂纳尔明白他的意思。
莱昂纳尔没有回答，而是站起来，走到窗边，推开了那扇木格窗户。窗外是同芳居后街，下面是熙熙攘攘的市井。
小贩挑著担子叫卖，黄包车叮叮当当地穿过，几个穿著蓝布衫的小孩在巷子里追逐打闹，笑声清亮。
远处，黄浦江上的轮船鸣起了汽笛。朝阳已经高高升起，天边有灿烂的朝霞，把整座城的屋顶镀上一层金光。
莱昂纳尔望著窗外，久久没有说话。
严复看著他，等著答案。但莱昂纳尔一直没有开口，就像一尊凝固的雕塑，眼神深邃而遥远，仿佛穿过这座城市，看见了更广阔的世界。
窗外阵阵晨风拂过，带著黄浦江的的味道，也带来了远处码头上的号子声，和教堂钟楼的报时钟声。
莱昂纳尔依然没有回答，只是静静地看著窗外，沉默著，一直沉默著。
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